콘크리트 산업은 전 세계 이산화탄소 배출량의 약 8%를 차지하는 유비쿼터스 건축 자재가 환경에 미치는 영향을 해결하기 위해 전 세계가 고심하고 있는 중요한 순간에 있다. 연간 약 300억 톤의 콘크리트 생산량이 40년 전보다 3배 증가한 가운데, 저탄소 대안을 창출하기 위한 혁신적인 솔루션이 떠오르고 있다.

한 가지 접근 방식은 과거로부터 영감을 얻는 것. 딥테크 스타트업 Dmat는 고대 로마 기술에서 영감을 받아 자가 치유 콘크리트를 개발한다. 한편, 노스웨스턴 대학교 연구팀은 기존 콘크리트보다 강도가 두 배 이상 뛰어나고 물이 필요하지 않은 '화성 콘크리트'를 연구하고 있다. 수년에 걸쳐 연구자들은 화산재, 카본 블랙, 왕겨 재, 조류, 심지어 인간의 머리카락과 같은 색다른 물질로도 실험을 해왔다. 그러나 이러한 실험이 헤드라인을 장식할 수는 있지만 Imperial College London의 Christopher Cheeseman 교수는 콘크리트의 탄소 배출량을 줄이는 데 전 세계적으로 실질적인 영향을 미치지는 않을 것이라고 주장한다. "커피 가루를 콘크리트에 넣을 수도 있고, 지역적으로 매우 영리한 것을 만들 수도 있지만 전 세계적으로 영향은 전혀 없을 것입니다."라고 그는 말한다.

Cheeseman의 관점은 연구자들이 전 세계에서 쉽게 구할 수 있는 물질에 집중하도록 장려한다. 이러한 물질에는 석회석, 점토, 철거 폐기물, 규산염 광물이 포함되며 이는 지구 지각의 약 90%를 구성한다. 콘크리트 탄소 발자국의 주요 원인은 막대한 에너지가 필요하고 생산 중에 상당한 탄소를 배출하는 결합제인 포틀랜드 시멘트입니다. 저탄소 콘크리트를 생산하기 위해 일부 회사는 공기 중의 CO2를 콘크리트에 통합하는 반면 다른 회사는 태양열, 풍력 또는 수소와 같은 대체 가마 에너지원을 탐색하고 있다.

Seratech 및 Blue Planet Systems와 같은 회사는 시멘트의 일부를 CO2 유래 실리카로 대체하여 공장 덕트에서 직접 배출되는 것을 완화하고 있다. 캘리포니아에 본사를 둔 브림스톤(Brimstone)은 석회암보다 200배 더 풍부한 규산칼슘 암석을 활용한다. 또한 LC3(석회석 하소 점토 시멘트)와 같은 기술이 추진력을 얻고 있으며 표준 포틀랜드 시멘트에 비해 배출량을 최대 40%까지 줄일 수 있다.

점토나 석회석과 같은 성분은 기저귀나 커피 찌꺼기를 재활용하는 것과 같은 참신함을 갖지 못할 수도 있지만 이러한 성분의 전 세계적 가용성은 콘크리트 산업의 환경 문제를 해결하는 열쇠이다. Cheeseman 교수는 콘크리트 수요의 가장 큰 증가가 점토와 같은 재료가 풍부하고 미래의 인프라 건설에 필수적인 동남아시아 및 개발도상국에서 일어나고 있다고 강조한다.

작성자: Impact Lab