프로비던스 재향 군인 사무국 의료 센터의 미군 참전 용사들 사이에서 실시된 임상 시험에서 가상현실 노출 세션 동안 낮은 전류로 뇌 자극을 받은 참가자들은 PTSD 증상 심각도의 현저한 감소를 보고했다.

결과는 Jama Psychiatry에 게재된다.

브라운 대학교의 워렌 알 퍼트 의과 대학의 정신과 및 인간 행동 교수인 노아 필립 (Noah Philip)은 PTSD 환자를 치료하는 데 기존의 도전을 고려하면 그 결과가 흥미롭다고 말했다.

"이것은 우리가 심리 치료, 신경 과학 및 뇌 자극의 가장 좋은 측면을 결합하여 사람들이 더 나아질 수 있도록 도와주는 치료에 접근하는 다르고 혁신적인 방법이다."라고 프로비던스 VA 신경 안경화 및 신경 기술에서 정신 건강 연구를 이끌고 있는 필립은 말한다. "여기에는 많은 약속이 있으며 희망을 제공한다."

PTSD는 침입적인 생각과 기억, 외상 관련 자극, 과다성 및 분위기 방해가 특징인 일반적인 정신 장애이며, 분위기가 방해가 된다. 초기 PTSD 치료에는 종종 외상 중심의 노출 요법 및 약물이 포함된다.

그러나 PTSD는 군사 참전 용사에서 치료하기가 특히 어렵다고 필립은 말한다. 약물은 상당한 부작용을 가지고 있으며, 노출 요법은 반복적으로 외상성이 높은 경험을 묘사하기 때문에 견딜 수 없을 수 있다. 환자의 최대 50%가 전통적인 노출 요법에서 탈락하고 다른 사람들은 그것을 시작하지 않는다.

이 연구의 경우, 뇌 시뮬레이션의 정신과 연구에 대한 배경 지식인 필립 (Philip) -“두려움 멸종”에 대한 뇌 자극 또는 해로운 것으로 여겨지는 것들이 실제로 안전 할 수 있으므로 견딜 수 있다는 것을 배우게 된다.

“노출 요법을 통해 뇌는 외상을 재발급하고 있으며 외상 경험이 위험했지만 외상 경험에 대한 기억뿐만 아니라 그 기억에 의해 불러 일으키는 생각과 감정은 위험하지 않다는 것을 알게 된다.”고 VA 프로비던스 신경 기술 센터의 수사관인 밴 프랭크(Van 'T Wout-Frank)는 말한다. "이로 인해 조절된 두려움 반응이 감소한다." 

PTSD의 주요 이론은 심실 전전두엽 피질 및 기타 뇌 영역에 의한 뇌의 편도체의 비효율적 인 하향식 제어로 인해 치료로서의 노출의 효과가 손상되었다고 주장한다. 따라서 영향을 받는 개인은 안전 학습과 기억력이 손상되어 건강한 사람들에게는 온전한 뇌 기능에 의해 뒷받침된다.

밴 프랭크는 뇌의 일부에 일정한, 낮고 통증이 없는 전류를 투여하는 경질 직류 자극은 잠재적으로 외상 중심의 노출 요법을 강화하는 데 적합하다고 말했다. 비 침습적 전류는 신경 활동을 촉진하여 안전 학습을 향상시키기 위해 심실 전두엽 피질의 하향식 제어를 촉진할 수 있다.

연구팀은 경 두개 직류 자극을 가상현실 노출과 결합하기로 결정했는데, 이는 실제 환경을 시뮬레이션하기 위해 시각, 촉각 및 후각 자극을 포함한 매우 몰입형 감각 경험을 제공했다.

결합된 치료를 테스트하기 위해 연구원들은 이전 파일럿 연구를 확장하여 만성 PTSD를 가진 54 명의 미군 참전 용사에 대한 더 크고 강력한 이중 맹검 연구를 수행했다. 참가자는 무작위로 경두개 직류 자극 또는 가짜 경험을 받도록 무작위로 배정되었지만 약간의 감각을 제공했지만 전기 전류의 상당한 양이나 지속 시간은 없었다. 경 두개 직류 자극을 받는 환자에서, 낮은 (2 밀리 암) 양의 전기는 2 주에서 3 주에 걸쳐 표준화된 Warzone 가상현실 노출의 6 개 25 분 세션 동안 심실 전두엽 피질을 목표로 삼았다.

활성 경두개 직류 자극 그룹의 참가자는 한 달에 자체보고 된 PTSD 증상 심각도의 우수한 감소를 보고했다. 모든 참가자는 PTSD 증상 (VR 절차에 기인한)이 의미 있는 감소를 가졌 만 (VR 절차에 기인 한), 활성 경질 경 전자 직류 자극은 가짜 치료 환자와 비교하여 세션 간의 가상현실 사건에 대한 심리적 및 생리적 조정을 상당히 가속화 시켰다.

실험에서 가상현실은 외상을 유발하는 요소를 포함하도록 일반화되었지만 참가자의 개인적인 경험을 복제하지는 않았다.

필립은“환자가 개인적인 외상에 대해 계속해서 이야기하기가 어려울 수 있으며, 이것이 참가자들이 심리 치료에서 탈락하는 일반적인 이유 중 하나이다. "이 VR 노출은 사람들이 처리하기가 훨씬 쉬운 경향이 있다."

단 2주 만에 전기 자극과 VR 치료의 조합은 장기 노출 요법 동안 정상적으로 발생하는 과정을 가속화했지만 일반적으로 효과를 나타내는 데 약 12 주가 걸린다.

또한 필립은 시간이 지남에 따라 그 효과가 계속 구축되었다고 덧붙였다.

필립은“우리가 발견한 것은 사람들이 치료를 마친 후에도 계속 나아지는 것이었고, 한 달 후 가장 큰 효과를 보기 시작했다”고 말했다.

팀은 치료 결과가 시간이 지남에 따라 뇌 변화를 일으킨 방법을 더 잘 이해하기 위해 연구 결과를 계속 검토하고 있다. 미래의 연구는 더 큰 연구 참여자 그룹, 후속 시간, 아마도 재 처리의 효과까지 탐구할 것이다.

출처: 브라운 대학교