미래 식량: 전문가가 폭로하는 수직 농업에 관한 네 가지 신화

 

수직 농장은 첨단 기술과 정교해 보이지만 전제는 간단하다. 식물은 토양 없이 영양분을 함유한 용액에 뿌리를 두고 재배된다. 농업에 대한 이러한 혁신적인 접근 방식은 세계 시장 가치가 증가하고 있으며 2029년까지 230억 달러에 이를 것으로 예상된다.

 

일반적으로 이러한 토양 없는 재배는 식물이 줄지어 늘어선 선반에 높이 쌓여 있는 거대한 온실이나 창고에서 이루어진다. 조명, 온도, 습도와 같은 매개변수는 컴퓨터 시스템으로 제어할 수 있으므로 수직 농업을 때때로 제어 환경 농업이라고 한다.

 

수직 농업에는 세 가지 유형이 있다. 수경재배에서는 식물 뿌리가 액체 영양 용액에 담겨 있다. 수경재배에서는 뿌리를 공기에 노출시키고 영양분이 풍부한 미스트나 스프레이를 뿌리에 뿌린다. 아쿠아포닉에서는 양어장 폐기물의 영양분이 수경재배를 통해 식물에 전달되는 화학 비료의 일부 또는 전부를 대체한다.

 

이러한 재배 방법을 사용하여 많은 식량을 생산할 수 있는 범위는 엄청나지만, 해소해야 할 수직 농업에 관한 네 가지 주요 신화가 있다;

 

1. 수직 농업이 지배하게 된다.

어떤 사람들은 수직 농업이 전통적인 밭 경작을 위험에 빠뜨린다고 걱정할 수도 있지만 이는 사실과 더 이상 다를 수 없다. 현재로서는 상추, 잎채소 등 제한된 범위의 작고 빠르게 자라는 고부가가치 식물을 이런 방식으로 재배하는 것이 수익성이 있다.

 

수직농업은 규모의 경제와 공정 표준화로 비용이 낮아져 더 다양한 작물을 재배할 수 있을 것으로 예상된다. 그러나 고려해야 할 윤리적 문제가 있다. 무언가가 이런 방식으로 성장할 수 있다고 해서 그래야 한다는 의미는 아니다. 밀과 같은 곡물의 수직 농업은 기술적으로 가능하지만 너무 많은 에너지가 필요하므로 비용 효율적이지 않다.

 

수직 농업은 토지를 효율적으로 사용하지만(스태킹을 통해 단위 면적당 더 많은 작물을 생산할 수 있음) 전 세계적으로 요구되는 엄청난 규모의 식량 생산과 경쟁할 수 없다. 이는 공급망 내에서 생산과 탄력성을 높일 수 있는 보완적인 식품 생산 방식이다. 수직 농장에서 상추를 더 많이 재배하면 해외에서 샐러드를 수입할 필요성이 줄어들고, 푸드 마일리지가 줄어들며, 가뭄에 취약할 수 있는 해외 현장 생산에 대한 의존도가 줄어든다.

 

수직 농장은 새로운 작물 품종을 개발하거나 나중에 들판에 심을 어린 나무와 작물의 묘목 단계를 키울 수 있는 공간을 제공함으로써 전통적인 농업을 지원할 수 있다. 수직 농업은 토지의 상당 부분을 확보함으로써 기타 식량 생산, 바이오에너지 계획, 재조림 및 생태계 복원을 위한 공간을 제공한다. 기존 농업을 향상시킬 수는 있지만 완전히 대체할 수는 없다.

 

2. 수직 농업은 모두를 먹여 살린다.

이는 좋은 생각이지만 현재는 현실이 아니다. 대부분의 수직 재배 작물은 프리미엄 가격으로 판매된다. 단순한 경제학은 제품을 만드는 데 더 많은 비용이 들기 때문에 더 높은 가격에 판매되어야 함을 의미한다. 수직 농장은 기후 조절 재배실, 무토양 시스템, 조명, 난방, 냉각 및 환기와 같은 인프라가 필요하기 때문에 자본 지출이 높다. 태양열과 같은 재생 가능 에너지를 사용하더라도 에너지 집약적이다. 시스템을 운영하는 데 드는 에너지 비용과 고도로 숙련된 작업자가 필요하기 때문에 운영 비용도 높다.

 

일부 연구자들은 도시 기반 수직 농장이 영양 식품 사막 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 제안한다. 소비자와 가까운 곳에서 식품을 생산하기 때문에 이는 사실일 수 있지만, 이를 확대하려면 비용이 낮아져야 한다. 동일한 제품에 대해 부유한 사람들에게 더 많은 비용을 청구하고 불우한 사람들에게 할인을 제공하는 혁신적인 로빈후드(Robin Hood) 비즈니스 모델은 도시 지역의 모든 사람에게 공평한 접근을 제공할 수 있다.

 

 

3. 수직 농업은 지속 가능하지 않다.

이 주장은 일반적으로 수직 농장을 운영하려면 전기가 필요하다는 사실에서 비롯된다. 그렇다. 그러나 100% 재생 가능 에너지로 운영되는 탈탄소 전력망은 이 점에 대해 의문을 제기한다. 많은 상업용 수직 농장은 이미 재생 에너지 공급업체로부터 전력을 공급받고 있다. 기존의 농작물 현장 생산에는 디젤 트랙터 등을 사용하여 배출물도 배출된다.

 

어떤 면에서는 수직 농업이 현장 생산보다 더 지속가능 할 수 있다. 이는 물과 비료가 여러 번 재사용된다는 것을 의미하는 폐쇄 루프 재순환 시스템이다. 농업과 달리 배출물이 환경으로 유출되지 않는다. 따라서 비가 오면 과도한 농약이 농작물에서 흘러나와 토양, 지하수 또는 강으로 흘러간다.

 

영국의 잎 채소 중 다수는 현재 물 부족 지역의 해외에서 재배되고 있으며 물 부족을 악화시키는 관개가 필요하다. 밭 농업에서는 엄청난 양의 제초제(제초제)와 살충제(해충을 죽이는 화학 물질)를 사용한다. 수직 농장의 통제된 환경은 이러한 합성 화학 물질의 필요성을 줄이거나 제거한다. 수직 농장에서 해충이 문제가 되면 무당벌레와 같은 자연 포식자가 유입되어 진딧물을 죽일 수 있다.

 

4. 수직 농업은 자연스럽지 않다.

자연스러움은 주관적이다. 수직 농업은 본질적으로 자연에 존재하는 프로세스와 환경을 모방하는 기술을 사용한다. 자연적인 과정을 조작하거나 무시하지 않는다.

 

밭재배에서는 작물이 토양에서 자라며 햇빛을 이용하여 광합성을 한다. 그들은 토양과 비료 모두에서 영양분에 접근한다. 수직 농업에서 LED 조명은 햇빛을 모방하며 조명 비율을 향상시키고 더 높은 수준의 영양분으로 식물이 더 빨리 자라도록 프로그래밍할 수도 있다. 사용되는 비료는 현장에서 사용되는 것과 동일한 성분으로 구성된다.

 

수직 농업은 세상을 구하지도, 가난한 사람들에게 먹이를 주지도 않는다. 그러나 이는 더 많은 통제력과 더 높은 토지 이용 효율성을 통해 최종 사용자에게 더 가까운 곳에서 식품을 생산하는 보완적인 방법이다. 수직 농장 수확량은 기후 변화로 인한 극심한 기상 현상에 취약하지 않기 때문에 식량 시스템 내에서 체계적인 탄력성을 구축할 수 있다. 이는 해외에서 증가하는 정치적 불안으로 인해 위험에 처할 수 있는 지역 식량 안보를 강화할 수 있다.

이미지 제공: Ark. Agricultural Experiment Station via Flickr