최근 몇 년 동안 위성은 상용 기성 부품으로 더 작고, 저렴하며, 더 쉽게 만들 수 있게 되었다. 어떤 것은 1그램 정도의 무게를 가진다. 이것은 더 많은 사람들이 그들을 궤도로 보낼 여유가 있음을 의미한다. 이제 위성 운영자는 수백 또는 수천 개의 작은 위성 그룹이 함께 일하는 거대 별자리를 지구 궤도로 발사하기 시작했다.

하나의 큰 위성 대신 작은 위성 그룹이 한 번에 전체 행성의 범위를 제공할 수 있다. 민간, 군사 및 민간 운영자는 점점 더 별자리를 사용하여 지구를 전 세계적으로 지속적으로 커버하고 있다. 별자리는 기후 모니터링, 재난 관리 또는 위성 광대역과 같은 디지털 연결을 포함한 다양한 기능을 제공할 수 있다.

그러나 작은 위성으로 행성 전체를 커버하려면 많은 위성이 필요하다. 또한, 커버리지 중단과 통신 지연을 줄이기 위해 지구 표면에 가깝게 궤도를 돌아야 한다. 이것은 그들이 지구 표면에서 100~2,000km 위의 공간인 낮은 지구 궤도라는 이미 바쁜 공간을 차지한다는 것을 의미한다.

우주 쓰레기의 위험성에서부터 밤하늘에 대한 우리의 시야를 방해하는 것까지 이 많은 인공위성을 궤도에 도입하는 것과 관련된 많은 문제가 있다. 그러나 거대 별자리로의 전환은 또한 글로벌 우주 거버넌스의 도전이다.

오늘날 지구 궤도에는 거의 3,000개의 활성 위성이 있으며, 이는 향후 몇 년 동안 급등할 것으로 예상된다. 예를 들어, 유럽연합집행위원회는 최근 수천 개의 위성을 지구 궤도로 발사할 계획을 발표하여 계획된 거대 별자리 발사 목록에 추가했다.

전 세계의 기업과 정부가 거대 별자리를 계속 추구함에 따라 거버넌스 프레임 워크가 활동의 증가를 지원할 수 있는 것이 중요하다. 고려해야할 중요한 문제가 많이 있다.

1. 정의

위성은 1967년 우주 조약의 원칙에 따라 국가 수준에서 라이선스를 통해 규제된다. 조약에서 별자리 또는 거대 별자리라는 용어는 발견되지 않지만 다른 모든 위성과 마찬가지로 우주 물체로 간주된다.

절차와 규정이 국가마다 다르기 때문에 문제는 법적 단편화 없이 거대 별자리를 관리하는 방법이다. 이 주제는 국제적인 수준에서 논의되어야 한다.

그러나 현재는 위성 별자리나 새로운 용어인 메가 별자리에 대한 법적 구속력이 있는 정의가 없다. 메가 별자리를 구성하는 위성이 정확히 몇 개인지는 알 수 없으며 각 국가는 이 용어가 다른 의미로 간주될 수 있다. 국제적 수준의 명확성은 저궤도의 안전하고 지속 가능한 사용을 도울 수 있는 거대 별자리에 대한 지침을 만드는 길을 열 수 있다.

2. 혼잡

낮은 지구 궤도에 있는 대부분의 위성은 해발 600~800km 사이에서 작동한다. 이미 많은 위성이 있기 때문에 혼잡한 지역으로 간주된다. 작은 위성은 일반적으로 낮은 지구 궤도 위를 공전하는 대형 위성보다 수명이 짧다.

그러나 위성이 해발 750km에 있는 경우 대기로 다시 들어가 소각되어 위성이 제거되려면 최대 약 150년이 걸릴 수 있다. 일부는 통제된 재진입을 통해 의도적으로 제거되고 다른 일부는 통제되지 않은 방식으로 떨어지도록 설계되었다. 위성 및 거대 별자리 운영자는 저궤도의 지속 가능한 사용을 유지하기 위해 일반적인 절차 이상으로 이러한 위성으로 인해 발생하는 잔해를 줄이는 방법을 고려해야한다.

현재 계획된 미래의 거대 별자리의 양을 감안할 때 지구 저궤도라고 불리는 지구 주변의 공간은 쉽게 제한된 자원이 될 수 있다.

3. 라디오 스펙트럼

이것은 물리적 공간뿐만 아니라 라디오 사용에도 해당된다. 통신을 위해 위성은 무선 스펙트럼을 사용한다. 메가 별자리가 증가함에 따라 운영자는 무선 주파수를 "창고"하여 실제로 필요하기 전에 비축할 위험이 있다.

이를 방지하기 위해 유엔 위성 라디오 스펙트럼 사용 전문 기관은 최근에 다른 우주 규정과 별도로 문제를 처리하는 규제 프레임 워크를 업데이트했다. 메가 별자리는 시간에 따라 필요한 주파수만 사용할 수 있는 유연한 타임 라인에 배치된다.

4. 충돌 방지 및 추적

낮은 지구 궤도가 위성과 거대 별자리로 가득 차면 충돌을 피하는 것이 더 어려워질 것이다. 2019년 9월, 유럽우주국은 다른 위성의 방해를 받지 않기 위해 위성 중 하나에 부스터를 발사해야 했다. 그렇지 않으면 두 위성이 충돌했을 것이다.

궤도가 더 혼잡 해짐에 따라 더 많은 충돌 회피 기동과 위성 운영자 간의 더 나은 통신이 필요할 수 있다. 주로 미국에서 위성 추적 및 충돌 회피 기동을 위한 국가적 노력이 있다. 시스템은 위성 운영자에게 잠재적 충돌 경로를 경고하고 가능한 경우 코스 수정을 허용한다.

향후 방법

바라건대, 메가 별자리는 가능한 한 빨리 UN 회원국에서 논의될 것이다. 위원회에서의 작업은 느리고 매우 정치적일 수 있지만, 국가 라이선스 절차와 함께 국제 지침과 함께 거대 별자리에 대한 고려 사항을 추가해야 한다.

사회 경제적 및 환경적 목적을 위해 낮은 지구 궤도에서 별자리와 거대 별자리의 이점은 크다. 이 때문에 가까운 장래에 별자리의 수가 증가할 것으로 보인다. 문제가 발생하지 않도록 하려면 거대 별자리를 둘러싼 규칙과 정의를 국제적인 규모로 명확히 해야 한다.