인도의 보건 전문가들은 국가의 코로나19 위기를 해결하기 위해 고립된 지역 사회에 백신을 제공하기 위해 드론을 테스트하고 있다. 이 드론의 목적은 시민의 문 앞까지 백신을 더 빨리 전달하고 의료 접근성을 향상시키는 것이다.

전 세계 다른 곳에서 수년 동안 드론은 예를 들어 라이베리아에서 에볼라 발생을 돕기 위해 의료 용품을 제공해 왔다. 농촌 지역의 의료 형평성을 개선하기 위해 공공 및 민간 부문이 인도의 드론 애플리케이션에 대해 협력해야 하는 새로운 시급함이 있다.

인도 시골의 외딴 지역에 사는 주민들은 코로나바이러스 사례가 치명적으로 급증하는 가운데 건강 전문가가 드론을 테스트하여 고립된 지역 사회에 코로나19 백신을 제공하기 때문에 하늘에서 호기심 많은 비행 물체를 볼 수 있다.

정부 싱크탱크 NITI Aayog 및 Apollo Hospitals와 함께 세계경제포럼의 Medicine from the Sky 프로젝트의 일부인 Telangana 남부 주에서 시험을 실시한 다음 드론으로 코로나19 백신 배달을 시작한다.

또 다른 남부 주인 카르나타카(Karnataka)도 코로나19 백신의 드론 전달을 검토하고 있으며 인도의학연구위원회 (Indian Council of Medical Research)는 이 문제에 대한 광범위한 연구를 수행할 수 있는 권한을 부여받았다.

민간 항공부는 "이러한 허가는 시민의 문 앞에서 1차 의료서비스를 제공함으로써 백신 전달 속도를 높이고 의료 접근성을 향상시키는 이중 목표를 달성하기위한 것"이라고 말했다.

무인항공기 (UAV)로도 알려진 드론은 국가 안보 문제로 간주되기 때문에 정부는 무인항공기 사용을 규제한다.

드론은 2014년 파푸아 뉴기니에서 결핵이 발생했을 때이를 테스트하고 라이베리아의 에볼라 문제를 해결하기 위해 자선 단체인 국경 없는 의사회 (MSF)와 함께 수년간 의료 용품을 제공하고 있다.

르완다는 집라인(Zipline) 드론을 사용하여 시골 병원에 혈액을 전달했으며, 현재 차량은 수도 외부에서 수혈 공급량의 약 35%를 운반하고 있다.

코로나바이러스가 유행하는 동안 집라인(Zipline) 드론은 가나에서 AstraZeneca의 코로나19 백신을 떨어뜨렸으며 곧 르완다와 미국에서 백신을 제공하기 시작할 것이며 나이지리아도 올해 말에 계획했다.

Gavi의 민간 부문 파트너십 및 혁신 책임자인 Moz Siddiqui는 글로벌 백신 얼라이언스인 Gavi가 캘리포니아에 기반을 둔 집라인(Zipline) 및 UPS Foundation과 제휴하여 "재래식 전달을 위한 인프라가 없는"지역에 백신을 제공했다고 말했다.

그는 톰슨 로이터 재단에 "코로나19 백신의 모든 복용량이 매우 중요하기 때문에 국가가 백신을 필요로 하는 사람들에게 효과적이고 효율적으로 제공할 수 있는 지원과 도구를 확보하는 것이 중요하다"고 말했다.

"드론은 우리가 보다 전통적인 전달 시스템을 보완할 수 있게 해준다. 드론은 여러 국가가 직면한 문제에 대한 훌륭하고 고유한 솔루션이다."

가나에서 보급품을 배달하기 위해 준비중인 드론. 이미지 : REUTERS

엄청난 잠재력

제품 배송에서 항공 사진, 매핑, 환경 모니터링 및 폭풍 추적에 이르기까지 드론 서비스의 글로벌 시장은 2018년 44억 달러에서 2025년 640억 달러에 이를 것으로 예상된다.

작년에는 전염병으로 사람들이 집에 머물렀고 백신이 출시되면서 드론에 대한 관심이 급증했다. 독일의 신생기업 Wingcopter는 코로나19 백신을 제공하기 위해 아프리카와 동남아시아에서 시험 프로젝트를 진행하고 있다.

북미 회사 Draganfly도 코로나19 백신을 운송하고 있으며 신생기업 Volansi는 제약회사 Merck와 제휴하여 노스캐롤라이나 시골에서 백신을 제공하고 있다.

인도의 WEF 항공 우주 및 드론 부서의 Vignesh Santhanam은 전염병이 농촌 및 빈곤 한 지역 사회에 도달하는 데 어려움을 강조했으며, 드론이 의료 및 의료 공급망에 대한 접근성을 개선하는 데 역할을 할 수 있다고 말했다.

2019년에 시작된 Medicine from the Sky 이니셔티브는 곧 Telangana 주에서 시험을 시작할 것으로 예상되며 다른 주와 제휴하기 전에 주 내에서 네트워크를 확장할 계획이라고 그는 말했다.

"우리는 혈액, 의약품 및 기타 필수 의료 용품 운송을 포함하여 다른 용도로 엄청난 잠재력을 가지고 있음에도 불구하고 백신 전달에 계속 초점을 맞추고 있다."고 그는 덧붙였다.

인도의 일일 사망자 수는 5월 19일 수요일 기록적인 4,529명으로 증가했으며, 보고된 일일 신규 감염 건수는 267,334건으로 미국 다음으로 가장 높은 2550만 건으로 집계되었다.

사례가 국가의 시골 지역을 압도했으며, 시설이 제대로 갖추어 지지 않은 의료 센터, 직원 부족 및 긴 여정으로 인해 마을 주민들이 치료 및 백신에 접근하기가 더 어려워졌다.

드론은 도로 연결 및 냉장 운송이 어려운 곳에서 특히 유용하다.

Telangana의 정보 기술 및 산업 담당 수석 비서인 Jayesh Ranjan은 "비전은 농촌 지역의 의료 형평성을 보장하는 것"이라고 말했다.

인도에서 의료 분야의 드론 배송이 확장되는 데는 시간이 걸릴 수 있지만 새로운 규정이 도움이 될 것이라고 Santhanam은 말했다.

그는 "코로나는 전 세계 의료 분야에서 드론 사용을 가속화했다. 인도에서는 공공 및 민간 부문이 드론 애플리케이션에 대해 협력해야 하는 새로운 시급함을 만들었다"고 덧붙였다.