46억 명의 사람들이 매일 인터넷을 사용한다. 인터넷 서버가 작동하려면 엄청난 양의 에너지가 필요하다. 재생 가능 에너지는 인터넷 지속 가능성을 달성하는 열쇠가 될 수 있다.

매일 약 46억 명의 사람들이 인터넷을 사용한다. 실제로 지난 1분 동안 350,000개의 트윗이 전송되었다. 우리는 인터넷을 "웹"및 "클라우드"와 같은 용어 덕분에 일시적인 것으로 생각하는 경향이 있지만 모든 데이터를 호스팅하는 서버는 엄청난 양의 배출량을 생성하여 엄청난 탄소발자국을 남긴다.

오늘날 전 세계에는 약 300억 개의 인터넷 연결 장치가 있다. 여기에는 개인용 컴퓨터, 스마트 폰, TV 및 태블릿은 물론 사물 인터넷이라고하는 스마트 차량, 스마트 홈 시스템 및 스마트 시계와 같은 미묘한 방식으로 인터넷을 사용하는 수많은 장치가 포함된다.

이러한 인터넷 연결 기술은 이미 청정 에너지 미래로의 전환에 중요한 역할을 하고 있다. 예를 들어, 여러 국가에서 출시되고 있는 홈 스마트 미터는 가정용 에너지 사용량을 모니터링하는 데 도움이 된다. 그러나 우리가 더 많은 데이터를 처리, 사용 및 저장하기 위해 인터넷에 의존함에 따라 사용하는 힘이 증가하고 있다. 지구를 위해 우리는 웹을 보다 지속 가능하게 만들어야 한다.

에너지를 빨아들이는 서버

연구에 따르면 2025년까지 IT 산업은 생산되는 모든 전기의 20%를 사용하고 전 세계 탄소배출량의 5.5%까지 배출할 수 있다. 이는 대부분의 국가에서 중국, 인도 및 미국의 총 배출량 기준보다 많은 수치이다.

IT 에너지 소비의 증가하는 비율은 데이터 센터에서 발생한다. 이들은 데이터 및 컴퓨터 하드웨어를 저장하는 데 사용되는 건물이며 거의 항상 지역 전력망에 직접 연결된다. 대부분의 국가에서 이는 대부분 재생 불가능한 전기를 사용한다는 것을 의미한다.

현재 데이터 센터의 약 50 %가 "초대형"상태이다. 즉, 5,000개 이상의 서버를 포함하고 일반적으로 1,000m²보다 크다. 이들은 일반적으로 Microsoft Azure, Google Cloud 또는 Amazon Web Services (AWS)와 같은 데이터 산업의 주요 업체가 사용한다. 이 회사는 인터넷에 있는 모든 사이트의 5.8%를 호스팅한다.

인터넷 서버를 계속 실행하려면 일정한 전원이 필요하다. 이미지: Science in HD/Unsplash

이러한 많은 데이터 센터는 환경에 미치는 영향을 줄이고 그 과정에서 에너지 비용을 낮추기 위해 노력해 왔다. Google은 2030년까지 연중 무휴 재생 가능한 에너지 기반 데이터 센터를 구축하겠다는 목표를 발표했으며, 이러한 데이터 센터는 작년에 라스베이거스 근처에서 운영되기 시작했다. 이러한 센터를 재생 에너지로만 운영하려면 풍력, 태양열, 지열 또는 수력 발전이 풍부한 지역에 위치하는 것이 중요하다.

지난 10년 동안 재생 가능한 에너지 기반 웹 호스팅이라는 또 다른 추세가 나타났다. 점점 더 많은 웹 사이트 소유자가 거대한 웹 서버에 파일을 저장할 공간에 대해 AWS와 같은 플랫폼에 비용을 지불하기로 선택하고 있다.

모든 에너지 사용이 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 일부는 상쇄 (저탄소 에너지 생성을 지원하여 이론적으로 탄소배출량을 보상하는 지불)를 구매하는 반면, 다른 일부는 총 에너지 소비량에 맞게 재생 가능한 소스에서 에너지를 구매한다.

한편, IT 인프라에 직접 전력을 공급하기 위해 배터리 백업 기능이 있는 태양광 패널 또는 풍력 터빈과 같은 재생 가능 에너지 시스템을 설치하는 기업이 늘어나고 있다.

지속 가능한 인터넷 구축

인터넷이 성장함에 따라 집에 더 가까운 지속 가능성을 구축할 수 있는 방법을 찾고 있었다. 에너지 집약적인 웹 사이트를 디자인하는 것은 흥미로운 시작 방법이 될 수 있다.

오늘 The Conversation에 로그인 한 각 사용자는 위치와 연결 속도에 따라 약 1.3g의 CO₂를 생성했다. 그다지 나쁘지 않다. 비교적 미니멀 한 홈페이지가 방문당 약 0.2g만 생성하는 Google만큼 좋지는 않지만 방문당 무려 54.0g을 생성하는 Daily Mail의 이미지가 많은 온라인 홈페이지보다 훨씬 좋다.

후자의 두 웹 사이트가 매일 약 50억 회와 3억 회 방문하는 것을 고려하면 인터넷에서 발생하는 탄소 배출량이 어떻게 증가하는지 쉽게 확인할 수 있다. 다른 웹 사이트의 발자국에 대해 궁금하다면 Website Carbon은 웹 사이트에서 생성되는 CO₂를 추정할 수 있는 간단한 리소스이다.

웹 디자이너는 미니멀리즘을 수용하여 이미지, 비디오, 심지어는 모두 크기가 큰 추가 파일이 필요한 특수 글꼴을 로드하는 데 필요한 에너지를 줄일 수 있다. 물론 이것은 훨씬 덜 매력적인 인터넷 경험을 만들게 된다.

태양이 웹에 전력을 공급할 수 있을까?

보다 지속 가능한 서핑을 위한 또 다른 잠재적 솔루션은 Solar Protocol 및 Low Tech Magazine과 같은 이니셔티브에서 제공한다. 이 독창적인 웹 사이트는 전적으로 태양 에너지로 구동된다. 감소된 색상 이미지 및 기본 서체를 포함하여 환경 친화적이고 반응이 빠른 웹 디자인 전략을 통해 사용 가능한 햇빛에 대한 실시간 평가를 기반으로 웹 사이트를 보다 효율적으로 실행할 수 있습다.

예를 들어, Solar Protocol 은 전 세계에 위치한 솔라 서버 네트워크를 통해 실행된다. 사용자가 사이트를 방문하면 당시 가장 많은 태양 에너지를 받는 서버에서 콘텐츠가 전달된다. 웹 사이트의 해상도도 태양 광 패널에서 생성되는 에너지에 따라 동적으로 변경된다.

태양열과 같은 재생 가능 에너지는 인터넷 지속 가능성을 달성하는 데 사용될 수 있다. 이미지: Vivint Solar / Unsplash

예를 들어 흐린 날과 같이 태양 에너지 또는 배터리 수준이 특정 임계 값 아래로 떨어지면 웹 사이트의 해상도가 낮아진다. 클라우드가 진정으로 폐쇄되고 전력이 특히 낮을 때 기본 텍스트 전용 형식으로 되돌릴 수도 있다.

설계자와 엔지니어가 직면한 과제는 웹에서 방대한 수의 사이트를 운영 할 수 있도록 이와 같은 현장 에너지 생성 기술을 확장하는 것이다. 저 풍력 또는 태양열 발전 기간에 이루어진 이미지 또는 페이지 해상도의 미묘한 변경은 에너지 소비에 상당한 영향을 미칠 수 있지만 사용자는 눈에 띄지 않는다.

기업의 경우 이와 같은 기술을 사용하면 에너지 비용을 절감할 수 있을 뿐만 아니라 지속 가능성에 대한 대중의 관심이 높아짐에 따라 비즈니스 평판이 향상된다. 영국 기업의 40% 이상이 이미 태양열 패널이나 풍력을 통해 현장에서 전기를 생산하고 있다.

영국에서 가장 큰 태양열 농장인 웨일즈 플린트셔는 인근 제지 공장에서 전력을 생산하는 데 주로 사용된다. 따라서 로컬 소유의 재생 가능 기반 서버에서 상업용 웹 사이트를 강화하는 다음 단계는 그렇게 급진적인 단계가 아닐 수도 있다.