국제 에너지 기구(International Energy Agency)에 따르면 태양광 발전은 2019년에 22% 성장했으며 현재 역사상 가장 저렴한 전력 공급원이다. 채택 속도가 빨라짐에 따라 혁신적인 프로젝트가 전면에 등장하고 있다. 스위스 알프스의 저수지에는 세계에서 가장 높은 수상 태양광 발전소가 있다. 캐나다에서는 북극권 위의 외딴 지역에 태양광 발전소가 건설되고 있다. 그리고 인도의 운하는 생활과 농업을 위한 토지를 절약하기 위해 태양열 농장으로 바뀌고 있다.  

IEA(International Energy Agency)에 따르면 태양광 발전은 현재 역사상 가장 저렴한 전력 공급원이며, 태양광 발전은 2019년에 22% 성장하여 풍력 발전에 이어 두 번째로 빠르게 성장하는 재생 가능 기술이 되었다. 채택 속도가 빨라짐에 따라 태양 에너지 기능의 한계를 뛰어 넘는 세 가지 프로젝트가 있다.

수상 태양광 발전소

차가운 산은 태양 에너지의 가능성이 희박한 핫스팟처럼 들린다. 그러나 그 모든 하얀 눈과 얼음과 그 위로 반사되는 햇빛을 생각해 보라. 이러한 빛 표면의 반사 능력을 '알베도 효과'라고 하며, 이것이 스위스 알프스의 태양광 발전소가 사막에서만큼 많은 태양 복사를 생산할 수 있는 이유이다.

해발 1,800미터가 넘는 이탈리아와 스위스의 국경에 위치한 Lac des Toules 저수지는 세계에서 가장 높은 수상 태양광 발전 단지가 있는 곳이다.

이 프로젝트를 지원하는 스위스 전력 회사인 Romande Energie에 따르면 더 강한 태양 복사열로 인해 저지대 발전소보다 50% 더 많은 전력을 생산할 수 있다.

파일럿 프로젝트는 연간 800,000kWh의 에너지를 생산하며, 이는 220가구 이상에 전력을 공급할 수 있는 양이다. 2022년에는 6,100가구의 평균 소비량에 해당하는 2,200만 킬로와트시를 생산하도록 농장의 패널 용량을 확장할 계획이다.

원격 태양광 발전소

북극권에서 북쪽으로 80마일 떨어진 캐나다 북서부의 산악 유콘 지역에서 또 다른 선구적인 태양광 발전소 프로젝트가 개발되고 있다.

비행기로만 갈 수 있는 300명 정도의 외딴 지역 사회인 Old Crow는 새로운 태양열 설비가 전기를 공급하기 위해 연간 200,000리터의 디젤 연료를 태울 필요가 없기를 바란다.

북극에서의 협력을 촉진하는 북극 위원회는 "긴 일조 시간과 북극 여름 태양의 궤적을 최대화"하기 위해 2,000개 이상의 태양 전지판을 지역 활주로 옆에 설치했다고 설명한다. 최소한의 일광에서도 "어두운 햇빛이 눈에 반사되어 전기를 생산한다"고 말한다.

일단 완전히 가동되면 태양광 발전소는 온실 가스 배출을 연간 680톤의 CO2로 줄일 수 있을 것으로 예상된다. 이는 도로에서 자동차 140대를 없애는 것과 같다.

운하 꼭대기 태양광 발전소

세계 반대편에 있는 인도는 일조량이 풍부하지만 이곳에서 태양광 발전소를 지을 땅을 찾는 것은 비용이 많이 들고 어려운 일이다. 

세계에서 가장 인구 밀도가 높은 국가 중 하나이며 생활과 농업을 위해 토지가 필요하다.

인도의 운하는 영리한 솔루션을 제공하고 있다. 농촌 지역에 전기를 공급하기 위해 관개 수로 위에 태양 전지판을 설치하고 있다. 그들은 농경지로 물을 운반하는 운하에서 증발을 줄이는 추가 보너스가 있다.

인도에는 약 120개의 주요 운하 시스템이 있다. 인도의 구자라트 주에만 80,000km가 넘는 관개용 수로가 있다. Gujarat State Electricity Corporation Limited에 따르면 이 중 30%가 태양열로 전환되면 약 36,400헥타르의 토지를 절약하고 18,000메가와트의 전력을 생성할 수 있다.

주에서는 2015년에 최초의 대규모 운하 꼭대기 태양광 발전소를 시작했다. 이후 인도의 다른 8개 주에서 운하 태양광 프로젝트가 시운전되었다.

지속 가능한 태양열

IEA에 따르면 미국, 중국 및 EU와 같은 주요 시장은 지금부터 2025년까지 태양광 발전이 연간 약 125GW의 용량을 추가하도록 도울 것이다. 그리고 경쟁력이 높아짐에 따라 태양광 발전은 2030년까지 연평균 15%의 성장률이 요구되는 IEA의 지속 가능한 개발 시나리오에 명시된 수준에 도달하는 궤도에 오르고 있다.

기후 행동을 확대하는 것은 세계 경제 포럼의 지속 가능한 개발 영향 정상 회담 2021의 핵심 주제이다. 9월 20일부터 23일까지 4일간 열리는 이 행사에는 여러 부문의 지도자들이 모여 UN의 17가지 지속 가능한 개발 목표를 향한 진전을 가속화할 것이다.