새로운 연구에 따르면 현재 전 세계적으로 7,000개의 문서화된 언어가 사용되지만 그 중 절반이 멸종 위기에 처할 수 있다고 한다. 1,500개의 알려진 언어가 금세기 말까지 더 이상 사용되지 않을 것으로 예측된다.

호주국립대학교(ANU)의 연구원들은 수천 개의 언어를 분석하여 멸종 위기에 처한 언어를 위험에 빠뜨리는 요소를 식별했다. 연구 결과는 수업 시간에 지역적으로 지배적인 언어가 종종 토착 언어를 압도하기 때문에 높은 수준의 학교 교육과 언어 손실 사이의 연관성을 강조한다.

멸종 위기에 처한 언어에 대한 위협을 악화시키는 두 번째 요소는 해당 지역의 도로 밀도이다. 다른 언어와의 접촉은 토착 언어를 보존하는 데 도움이 될 수 있지만 더 넓은 세계에 노출되면 그렇지 않을 수 있다.

“우리는 국가와 도시, 마을과 마을을 연결하는 도로가 많을수록 언어가 위험에 처할 위험이 더 높다는 것을 발견했다. 이 연구의 공동 저자인 Lindell Bronham 교수는 "도로가 다른 작은 언어보다 지배적인 언어를 '스팀 롤'하는 데 도움이 되는 것 같다"고 말했다.

언어 다양성 상실

연구에서 확인된 요소는 소수의 언어만이 글로벌 커뮤니케이션을 지배하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다.

영어는 세계에서 가장 널리 사용되는 언어이다. 이미지: Statista

만다린 중국어는 가장 많은 모국어를 가지고 있으며 이는 중국의 거대한 인구를 감안할 때 놀라운 일이 아니지만 영어는 약 13억 5천만 명의 화자와 함께 세계에서 가장 널리 사용되는 언어이다.

Nature, Ecology and Evolution에 발표된 이 연구는 세계의 언어 다양성이 위협받고 있는 정도를 보여준다. 현재 3개월마다 한 언어에 해당하는 언어가 손실되는 것으로 추정된다. 그러나 언어 손실 수준은 실제로 향후 40년 동안 3배가 될 수 있으며, 조치를 취하지 않으면 한 달에 최소한 한 가지 언어가 사라진다.

Bromham 교수는 "언어를 잃어버리거나 잠자고 있을 때" 더 이상 사용되지 않는 언어에 대해 말하듯이 우리는 인간의 문화적 다양성을 너무 많이 잃는다고 말했다.

"금세기에 사라질 것으로 예상되는 많은 언어는 여전히 유창한 구사자가 있으므로 토착 언어를 활성화하고 미래 세대를 위해 계속 강력하게 유지하기 위해 커뮤니티를 지원하는 데 투자할 기회가 여전히 있다."

디지털 솔루션은 세계의 멸종 위기에 처한 언어를 보존하는 데 도움이 될 수 있다. 이미지: Unsplash

기술이 토착어를 구하는 데 도움이 될 수 있을까?

과거 연구에서는 일부 토착 방언의 소멸을 초래한 디지털 영역을 비난했지만(작은 언어를 희생시키면서 소수의 주요 언어에 주의를 집중함으로써) 오늘날의 기술이 얽힌 세계가 해결책을 제시할 수 있다.

새로운 사용자가 스페인어, 영어 및 북경어와 같은 언어를 배우는 데 도움이 되는 인터넷 사이트와 앱이 많이 있지만 이제는 멸종 위기에 처한 언어를 가르치거나 보호하도록 설계된 전문 앱으로 확장된다. 엄마! 예를 들어 Iwaidja는 Iwaidja 토착 오스트레일리아 언어를 사용하는 사람들이 단어, 구 및 번역을 녹음할 수 있도록 하는 앱이다. 또한 사용자가 문법과 구문을 다루는 데 도움이 되는 사전과 단어 생성기가 포함되어 있다.

또 다른 이니셔티브는 인간 언어의 오픈 액세스 디지털 라이브러리를 구축하기 위해 노력하는 언어 전문가와 원어민의 글로벌 협력인 Rosetta 프로젝트이다.

컬렉션에는 장기 보관을 위해 니켈 디스크에 현미경으로 에칭된 2,500개 이상의 언어에 대한 약 100,000페이지의 문서 및 녹음이 포함되어 있다. 이 프로젝트는 "세계 언어의 급격하고 가속화된 손실"에 주의를 기울이고 미래 세대를 위해 많은 멸종 위기에 처한 "잠자는" 언어를 보존하는 데 도움이 될 수 있다.

올해부터 시작되는 유네스코 세계 토착 언어 10년(IDIL2022-2032) 역시 언어 상실이라는 중대한 문제에 글로벌 커뮤니티를 참여시키는 것을 목표로 하고 있다.

10년 계획은 UN의 2019년 세계 토착 언어의 해의 작업을 계속한다. 글로벌 행동 계획 IDIL2022-2032의 일환으로 원주민의 언어를 활성화하고 보존할 권리를 보호하는 데 중점을 둔 국제 이해 관계자 네트워크를 만들고 있다.