"나는 이것이 가능하다는 것을 믿을 수 없었다."

근위축성 측삭 경화증(ALS)으로 눈을 움직일 수조차 없게 된 34세의 마비 남성이 뇌 이식을 통해 다시 의사 소통이 가능하게 되었다.

The New York Times는 이 시스템이 현 세대 기술과 같이 그의 눈을 추적하는 대신 임플란트가 그의 눈을 움직이는 상상을 하는 사람을 포착할 수 있다고 보고했다. 이것은 유사한 갇힌 상태에 있는 다른 사람들에게 다시 자신을 표현할 수 있는 방법을 제공할 수 있는 주목할 만한 신경과학 성취이다. 비록 완벽한 솔루션은 아니며 다른 사람들을 도울 수 있으려면 추가 작업이 필요할 것이다.

이번 주 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표된 프로젝트에 대한 연구의 공동 저자이자 독일 튀빙겐 대학에서 은퇴한 이후 은퇴한 생물의학 엔지니어인 Ujwal Chaudhary가 수행한 2020년 실험의 결과는 충격적이었다.

Chaudhary는 NYT와의 인터뷰에서 “나 자신도 이것이 가능하다는 것을 믿을 수 없었다.”고 말했다.

환자는 머리에 이식된 임플란트를 통해 처음 의사소통을 시작했을 때 몇 가지 특정 요구 사항이 있었다.

"음식으로는 카레와 감자, 볼로네제, 감자 수프가 먹고 싶어요."라고 말했다. 그가 정신적으로 접근할 수 있는 그룹화된 문자 시스템을 사용하여 한 글자씩 철자한 것으로 알려졌다.

엄청난 주장에도 불구하고 이 연구의 주 저자이자 튀빙겐 대학의 전 신경과학자인 Chaudhary와 Niels Birbaumer는 약간의 의심스러운 실적을 가지고 있다.

두 신경 과학자는 이전에 두 가지 유사한 실험을 수행했지만 NYT 보고서에 따르면 독일 연구 재단이 분석에 대한 충분한 세부 정보를 제공하지 않고 거짓 진술을 한 것으로 밝혀진 후 두 연구 모두 철회되었다.

캘리포니아 샌디에이고 대학의 연구원인 Brendan Allison은 신문에 "이 연구는 Birbaumer의 다른 연구와 마찬가지로 그의 역사를 고려할 때 엄청난 양의 소금과 함께 가져와야 한다."고 말했다.

그런 다음 해당 솔루션이 해당 환자를 위해 특별히 제작되었다는 사실이 있다. 즉, 동일한 기술이 갇혀 있는 다른 사람들에게 얼마나 잘 적용될지 알 수 없다.

우리는 또한 문제의 남자와 같은 환자가 시스템을 얼마나 오래 사용할 수 있는지 모른다. 3년 동안 그는 뇌에 장치를 이식했지만 그의 대답은 현저히 느려지고 식별하기 어려워졌다고 NYT는 보고했다. 그의 간병인은 그 이유를 전혀 모른다.

그러나 결국에는 단순한 선택이다.

Chaudhary는 신문에 "두 가지 옵션이 있다. 의사 소통이 없거나 분당 한 문자로 의사 소통이 불가능하다."고 말했다. "당신은 무엇을 선택하시겠는가?"