야생화 분포를 보여주는 드론 이미지. 이미지 출처: Karen Anderson

곤충이 이용할 수 있는 꽃은 날마다 그리고 장소에 따라 다르며 인간 활동은 모든 수분 매개체에 영향을 미치는 방식으로 풍경을 변화시키고 있다.

AONB(뛰어난 자연의 아름다움의 사우스 데본 지역)가 지원하는 엑서터 대학교 연구팀은 그들의 접근 방식이 이러한 변화를 이해하는 데 도움이 되어 더 나은 보전으로 이어지기를 희망한다.

엑서터 대학교 동물 행동 연구 센터의 두니아 곤잘레스(Dunia Gonzales) 수석 저자는 "최근 드론과 위성 기술의 발전은 새로운 기회를 창출했다"고 말했다.

"드론은 이제 개별 꽃의 규모로 풍경에 대한 세부 정보를 제공할 수 있으며 이것을 위성 이미지와 결합하여 넓은 지역의 수분 매개체가 이용할 수 있는 음식에 대해 배울 수 있다.”

"곤충에 대한 행동 연구와 함께 이것은 곤충이 직면한 위협과 보존 프로그램을 설계하는 방법을 이해하는 데 도움이 될 것이다.”

"많은 야생 꿀벌을 포함하여 일부 수분 매개체 종이 줄어들고 있기 때문에 일반적인 수분 매개체뿐만 아니라 복잡한 생태계에서 각각 중요한 역할을 하는 매우 다양한 종의 보호를 위해 이러한 이해가 시급하다."

수분 매개자는 특히 식량 작물을 수분함으로써 인간에게 다양한 혜택(생태계 서비스라고 함)을 제공한다.

그러나 그들의 행동과 서식지, 그리고 기후와 인간에 의한 서식지 변화의 영향에 대한 많은 부분은 아직 알려지지 않았다.

Gonzales는 "지금까지 인공위성을 사용한 대부분의 연구는 유채, 옥수수, 아몬드 농장과 같은 대규모 농업 경관에 초점을 맞추었다."고 말했다.

"우리는 복잡한 식물 군집과 수분 매개체가 있는 경관을 연구할 필요성을 강조한다.”

"이들은 장소에 따라 다르며 위성과 드론을 함께 사용하는 것은 이러한 지역적 차이점에 대해 배울 수 있는 좋은 방법이다.”

"예를 들어, South Devon AONB에는 더 작은 들판, 미세 서식지 및 전통적인 Devon 산울타리 울타리가 많이 포함되어 있으므로 여기의 효과적인 보전은 다른 곳에서 작동하는 조치와 다를 수 있다."

생태와 진화의 국경 저널에 발표된 이 논문의 제목은 "꽃가루 매개자를 위한 꽃 자원의 원격 감지 - 인공위성에서 무인 항공기에 이르는 새로운 지평"이다.