불과 1년도 채 되지 않아 이스라엘에서 가장 큰 배양육 생산 시설 중 하나가 문을 열었다. Future Meat Technologies의 레호봇 공장은 하루에 500kg의 실험실 배양 고기를 생산한다(약 5,000개의 버거 패티에 해당). 지난 주에 더 큰 시설에 대한 계획이 공개되었다. 이 시설은 미국에 있다. 구체적인 위치는 아직 확정되지 않았지만 이 프로젝트는 배양육 생산을 전례 없는 규모로 가져오게 된다.

미국 시설에 계획된 생물 반응기는 높이가 40피트가 넘고 250,000리터(66,043갤런)의 고기를 저장하게 된다. 이는 기존 기술의 대규모 확장이다. 미국 장비를 만들고 있는 동일한 제조업체인 ABEC도 싱가포르의 시설을 위한 6,000리터 생물 반응기를 만들고 있으며 2023년에 온라인 상태가 되면 현재까지 설치된 종류 중 가장 큰 규모가 될 것이다. 이를 40배 이상 곱하고 최종 제품의 품질이 여전히 동일한지 확인하는 것은 결코 작은 일이 아니다.

프로젝트 뒤에 있는 회사는 캘리포니아에 기반을 둔 Good Meat이다. 이 회사는 2020년부터 싱가포르에서 실험실에서 키운 닭고기를 판매하고 있지만 여전히 미국에서 제품을 판매하기 위해 FDA 승인을 기다리고 있다. 그렇다고 해서 새 시설에 대한 야심 찬 계획을 진행하는 것을 막지는 못한다.

Good Meat의 모회사인 Eat Just의 CEO인 Josh Tetrick은 “생물 반응기는 육가공 산업뿐만 아니라 바이오 제약 산업에서도 가장 큰 규모가 될 것이다. 그래서 설계 및 엔지니어링 문제가 중요하고 자본 투자가 중요하며 도축 고기에서 사회를 전환하기 위한 또 다른 조치를 취할 수 있는 잠재력이 중요하다."고 말했다.

배양육(식물성 고기와 혼동하지 말 것)은 동물 세포에서 자라며 생물학적으로 동물의 고기와 동일하다. 이 과정은 동물에서 근육 세포를 채취하는 것으로 시작하고 그 세포에 영양소와 자연 발생 성장 인자(또는 Good Meat의 과정에서 지정하는 것처럼 아미노산, 지방 및 비타민)의 혼합물을 공급하여 증식하고 분화한 다음 근육이 동물의 몸 안에서 자라는 것과 거의 같은 방식으로 성장하여 근육 조직을 형성한다.

Good Meat 웹사이트에 따르면 "최고의" 닭과 소의 세포만 사용하고(최고로 만드는 이유는 설명되지 않음) 풍미 있고 지속 가능한 고기를 생산할 가능성이 가장 높은 세포를 신중하게 선택한다. 생물 반응기에서 식용 고기를 키우기 위한 스타터로 사용되는 것 외에도 세포는 "불멸화"되어 계속해서 성장하고 분열합니다. 한 닭의 세포가 수천 개의 가슴을 생산할 수 있다.

Tetrick은 “재배된 고기는 해를 끼치지 않고, 숲을 불도저로 만들지 않고, 동물을 도살할 필요 없이, 항생제를 사용할 필요 없이, 인수공통전염병을 악화시키지 않고 고기를 먹을 수 있기 때문에 중요하다.”고 말했다.

고기는 성장 과정을 시작한 지 4주에서 6주 만에 "수확"할 수 있다. 안전 및 규제 검토를 거치는 것 외에도 수확된 세포는 전통적인 육류와 유사한 것으로 전환되어야 한다. Good Meat는 제품의 모양과 질감을 다듬기 위해 3D 프린팅, 압출 조리 및 성형을 사용한다고 말한다.

이 모든 것이 약간 프랑켄 고기처럼 들리기 시작하지만 회사는 자사 제품이 기존 방식으로 키운 고기와 동일한 영양 프로필을 가지고 있음을 강조한다. 고기가 나오는 "최종 형식"에는 치킨 너겟 바이트, 소시지, 갈가리 찢긴 닭고기 및 닭 가슴살이 포함된다.

공장식 농장이 사라지는 데는 오랜 시간이 걸릴 것이지만 배양육이 계속해서 확장 가능하게 됨에 따라 그 날이 도래할 수 있다. Tetrick은 그것이 그의 세대의 일생 안에 일어날 것이라고 생각한다. 그는 “2022년에 우리 손자들이 우리가 도축된 동물의 고기를 먹은 이유를 물을 것”이라고 말했다.

Good Meat는 여름이 끝나기 전에 미국 공장 입지를 마무리 짓고 2024년 말 국내 생산을 목표로 하고 있다.

이미지 출처: Good Meat