- 과학자들은 정자, 난자 또는 자궁 없이 "합성 배아"를 키울 수 있었다.
- 생쥐에서 이러한 구조를 연구하면 이식을 위해 장기 성장 방법을 배울 수 있다.
- 인간 아기를 만드는 것은 윤리적 문제로 가득찬 먼 미래전망으로 남아 있다.
과학자들은 정자, 난자 또는 자궁을 사용하지 않고 생쥐 세포에서 "합성 배아"를 키웠다. 이 과정은 세계 최초로 8월 1일자 상호심사 저널 Cell에 기술되어 있다.
연구팀을 이끌고 있는 와이즈만 분자유전학과의 제이콥 한나(Jacob Hanna)는 성명에서 이 기술은 장기를 처음부터 성장시키는 출발점이 될 수 있다고 말했다.
독립적인 전문가들은 인간 배아를 이런 식으로 성장시키는 것을 고려하기 전에 훨씬 더 많은 연구가 필요할 것이라고 말했다. 그럼에도 불구하고 이 연구는 이러한 가능성을 조금 더 실현 가능하게 하여 윤리적 문제에 긴급성을 더한다고 그들은 말했다.
합성 배아 코드 해독
Hanna는 "배아는 최고의 장기 제조 기계이자 최고의 3D바이오프린터이다. 우리는 그것이 하는 일을 모방하려고 노력했습니다."라고 말했다.
Hanna와 그의 그룹은 이전에 유리 용기에서 자궁 밖에서 생쥐 배아를 키울 수 있었다. 그러나 그 배아는 실제 쥐에서 직접 채취하여 수정되었다. 최신 연구에서 배아는 줄기세포에서 성장했다.
세포는 신체에서 보내는 화학 신호를 읽고 자신이 해야 할 일을 배운다. 과학자들은 이러한 신호를 모방하여 예를 들어 약물을 테스트하는 데 사용되는 미니 두뇌와 같은 연구용 접시에서 줄기 세포를 가짜 장기로 전환할 수 있다.
Hanna의 합성 배아의 대부분은 그 과정에서 초기에 사망했다. 그러나 일부는 생쥐의 임신 기간의 약 절반인 8.5일 동안 자랄 수 있었다. 그 시점에서 그들은 정상적인 생쥐 배아와 95% 유사했으며 연구에 따르면 태반과 척추와 뇌의 시작 부분, 소화관, 뛰는 심장이 자랐다.
그러나 이들은 "실제" 배아가 아니라고 Hanna는 Guardian에 말했다. 우선, 쥐의 자궁에 넣었을 때 만삭까지 자라지 못했다고 Hanna는 말했다.
합성 배아에서 성장하는 장기
이러한 합성배아는 수정보다 줄기세포로 만들어지기 때문에 공정 규모를 조정하고 한 번에 로트를 만드는 것이 더 쉽다.
그것은 실험실 동물에 의존하지 않고 연구에 사용할 수 있는 엄청난 양의 합성 배아를 만들 수 있기 때문에 과학에 매우 중요하다.
이러한 세포가 장기의 시작을 만들 수 있도록 유도할 수 있다면, 이를 연구하면 기증자가 필요없이 인간에게 이식하기 위해 처음부터 장기를 만드는 빌딩 블록이 드러날 수 있다고 Hanna는 말했다.
Hanna는 "우리의 다음 과제는 줄기세포가 어떻게 해야 하는지를 이해하는 것이다. 즉, 어떻게 줄기세포가 장기로 자가조립되고 배아 내부의 지정된 지점으로 가는 방법을 찾는지 이해하는 것입니다."라고 말했다.
인공 인간 배아는 아직 멀었다. 연구에 참여하지 않은 런던 Francis Crick Institute의 그룹 리더인 James Briscoe가 말했다 연구는 윤리적 문제를 제기한다.
그는 “지금이 인간 합성배아의 연구와 사용을 규제하고 현행 규정을 업데이트하기 위한 최상의 법적, 윤리적 틀을 고려해야 할 때”라고 말했다.
Brisco는 조만간 줄기세포에서 인간 배아가 자라는 것을 보지 못할 것이라고 말했다. 이 합성 마우스 배아는 살아있는 마우스로 발달할 수 없었다. 우리는 또한 인간 배아에 대해 훨씬 덜 알고 있다. 인간 배아는 만기가 되기까지 훨씬 더 오래 걸리고 훨씬 더 크다.
그러나 이 혁신은 이 연구 분야를 활성화할 수 있다고 이 연구에 참여하지 않은 Case Western Reserve University School of Medicine의 발달 생물학자인 Paul Tesar는 STAT News에 말했다. "이것은 한 단계일 뿐이지만 인간 배아의 초기개발을 연구할 수 있는 매우 중요한 단계입니다."라고 Tesar는 말했다.
“우리는 처음부터 배아, 그리고 잠재적으로 살아있는 유기체를 생성할 수 있는 영역으로 넘어가고 있습니다. 필드에서 정말 주목할만한 변화였습니다.” 소스: 와이즈만연구소
