지난 달 캘리포니아는 2035년 이후 내연 기관 자동차 판매를 금지한 미국 최초의 주가 되었다. 그러나 전기 자동차로의 전환은 아마도 까다로울 것이다. 주의 전력망은 EV에서 오는 추가 수요 없이도 불안정성을 겪고 있다. 예를 들어 이달 초 베이 지역의 일부 지역은 기록적인 폭염 기간 동안 정전을 가까스로 피했다.

하지만 전기 자동차가 충전을 위해 그리드에 연결할 필요가 없고 중간 사람을 차단하고 태양으로부터 직접 전력을 공급받을 필요가 없다면 어떻게 될까? Aptera는 몇 년 동안 태양열 자동차를 생산해 왔으며 이제 다른 회사는 하이브리드 태양열 자동차가 생산될 준비가 되었다고 말한다.

네덜란드 스타트업인 Lightyear는 최근 8,100만 달러를 모금했으며 Lightyear 0을 고객의 기다리고 있는 손에 제공하는 데 사용할 계획이다. 이 회사는 2016년 호주 아웃백에서 열리는 태양열 자동차 경주인 브리지스톤 월드 솔라 챌린지에 참가한 엔지니어 팀에 의해 설립되었다. 6년 후, Lightyear는 첫 번째 차량을 개발했을 뿐만 아니라 €250,000의 가격으로 150대를 사전 판매했다.

이 자동차에는 4개의 전기 모터가 있는 60킬로와트시 배터리 팩이 있으며 외부 표면은 5제곱미터(53.8제곱피트)의 "이중 곡선 태양 전지판"으로 장식되어 있다. 174마력의 엔진은 10초 만에 시속 0에서 62마일까지 도달할 수 있다고 한다.

Lightyear는 완전히 충전되었을 때 차량의 범위가 600마일 이상이고 최적의 태양 조건에서 하루에 최대 40마일까지 전력을 공급할 수 있다고 말한다. 매우 햇볕이 잘 드는 지역에 살고 매일 수십 마일만 운전한다면 자동차를 연결하지 않고도 몇 주 또는 몇 달을 갈 수 있을 것이다.

자동차의 디자인은 Aptera(올해 생산을 시작할 예정)보다 우리가 익숙한 자동차와 훨씬 유사하다.

그리고 내부는 식물 기반 가죽과 재활용 병으로 만든 패브릭부터 핵심 기능 및 자동 소프트웨어 업데이트에 이르기까지 고유한 행성 및 사용자 친화적인 기능을 자랑한다.

이 회사는 시작할 차량을 1,000대 미만, 또는 총 1,000대 미만으로 생산할 계획이다. Lightyear의 PR 및 커뮤니케이션 책임자인 레이첼 리처드슨(Rachel Richardson)은 TechCrunch에 "Lightyear 0은 기술 데모용으로 제작되었기 때문에 제한된 수량으로 생산할 것이다."고 말했다. 이 모델은 유럽 연합, 노르웨이 및 스위스 국가에서만 사용할 수 있다.

그러나 Lightyear 0 생산과 함께 회사는 Lightyear 2라는 저렴한 후속 제품도 개발하고 있다. 그들은 이 모델을 2025년까지 훨씬 저렴한 €30,000의 시작 가격으로 출시하는 것을 목표로 하고 있으며 다음과 같이 말한다. 리스 및 카 셰어링 회사로부터 이미 10,000건의 예약을 받았다.

Richardson은 소비자들이 재정적으로 좀 더 접근 가능해질 때까지 태양열 자동차를 구매하기 위해 서두르지 않을 것이며, 그때에도 채택은 지리적으로 논리적인 장소, 즉 햇빛을 많이 받는 지역으로 제한될 가능성이 높다고 지적했다. 그녀는 “업계는 대규모 생산을 위해 기술의 실행 가능성을 확신할 필요가 있다”고 말했다. "이것이 Lightyear 0의 목표이다. 깨끗한 이동성이 현실이고 준비되어 있으며 미래의 것이 아니라는 것을 보여주는 것이다."

이미지 출처: Lightyear