과제: 전 세계 육류 소비는 1990년 이후 두 배 이상 증가했다. 이제 인간은 매년 3억 5천만 톤의 고기를 먹고, 인구 증가와 소득 증가 덕분에 2050년까지 연간 5억 5천만 톤을 소비할 수 있다.

가축이 전 세계 온실 가스 배출량의 14.5%를 차지하기 때문에 육류에 대한 이러한 굶주림은 지구에 문제를 일으킨다. 특히 공장식 농장 환경에서 동물을 기르고 도축하는 과정은 틀림없이 비윤리적이다.

많은 육식 동물이 채식주의 식단으로 전환하는 것을 꺼려한다. 왜냐하면 그들은 고기 맛을 좋아하고 최고의 식물성 고기 대안조차도 그들이 익숙한 고기를 완벽하게 대체할 수 없기 때문이다.

육류 문제: 실험실에서 재배한 육류는 이 문제에 대한 잠재적인 해결책이다.

동물 세포에서 자라기 때문에 동물의 고기와 분자적으로 동일하다. 즉, "진짜" 고기의 풍미와 완벽하게 일치할 수 있다(단, 질감을 일치시키는 작업은 진행 중이다).

대부분의 실험실에서 기른 고기를 만드는 데 사용되는 소 태아 혈청은 비싸고 논란의 여지가 있다.

그러나 실험실에서 배양한 고기는 여전히 매우 비싸고 도축장에서 어미를 도살한 후 태어나지 않은 송아지의 혈액에서 채취한 액체인 FBS(태아 소 혈청 fetal bovine serum)를 사용하기 때문에 동물의 고통을 없애지 못한다.

대부분의 실험실에서 기른 고기를 생산하는 동안 FBS는 세포의 성장과 증식을 돕기 위해 살아있는 동물에서 채취한 근육 세포와 혼합된다. 그 과정에서 중요한 단계지만 FBS는 비용이 많이 들고 소스와 추출 과정이 논란이 많다.

자석법: 동물의 골격근과 골수조직에서 발견되는 줄기세포를 자기펄스에 노출시켜 NUS(싱가포르 국립 대학교 National University of Singapore) 연구원들은 세포가 조직으로 발달하는 데 필요한 분자("분비체"라고 함)를 세포에서 방출하도록 할 수 있었다.

연구팀의 리더인 Alfredo Franco-Obregón에 따르면 이 과정을 통해 실험실에서 이 분자를 안전하고 저렴하게 수확한 다음 FBS 대신 사용할 수 있다고 한다.

Franco-Obregón은 "줄기 세포는 세포 기반 육류를 대규모로 재배하기 위한 영양소가 풍부한 시크릿톰(secretome)을 생산하는 지속 가능한 녹색 생물 반응기 역할을 할 것이다."라고 설명했다.

"근육은 성장하고 발달하는 데 필요한 것을 생산하는 방법을 알고 있다. 근육이 소유자 밖에 있을 때 약간의 격려가 필요할 뿐이다."라고 그는 말했다. "이것이 우리의 자기장이 제공할 수 있는 것이다."

NUS 과학자 Alfredo Franco-Obregón(왼쪽)과 Alex Tai(오른쪽)가 기술을 가지고 있다. 이미지: 싱가포르 국립 대학교

연구원들은 그들의 기술에 대한 특허를 출원했으며 현재 상용화를 도울 파트너를 찾고 있다.

큰 그림: 실험실에서 재배한 고기는 FBS를 생산 과정의 일부로 사용하는 실제 고기에 대한 저렴한 대안이 될 수 없다. 물질 1리터는 $300에서 $400이며, 근육 조직 1파운드를 만드는 데 거의 3리터가 필요할 수 있다.

청정육류 산업의 주요 목표인 FBS의 필요성을 제거한 것이다.

NUS 팀의 자석 기반 방법 외에도 FBS 없이 육류를 재배하기 위해 식물 기반 대체 혈청, 유전 공학 등과 협력하는 그룹을 보고 있다. - 테이블에 깨끗한 고기가 무료로 제공된다.