자궁에서 분만된 획기적인 척추 이분법을 받은 첫 번째 아기는 이제 한살이 되었다. 그리고 지금까지 의사들은 그녀가 태어날 것이라고 예상했던 다리 마비의 징후를 보이지 않는다.

문제: 척추갈림증은 척추가 올바르게 형성되지 않는 선천적 결함이다. 골수수막류(myelomeningocele)라고 하는 가장 심각한 형태의 경우 척수의 일부가 뒤쪽의 구멍을 통해 노출된다. 이는 마비를 포함한 주요 인지 및 이동성 문제를 일으킬 수 있다.

척추갈림증은 초음파를 통해 진단할 수 있으며 어떤 경우에는 아기가 아직 자궁에 있는 동안 외과의가 등쪽 구멍을 닫을 수 있다. 이것은 척수의 추가 손상을 예방할 수 있지만 기존 손상을 되돌릴 수는 없다.

수술: 2021년 7월, Emily라는 여성과 25주 된 태아가 UC Davis Health에서 척추 이분열 수술을 받았다. 그러나 외과의 사는 태아의 등 구멍을 닫기 전에 줄기 세포로 묶인 패치를 노출된 척수에 직접 부착했다. 수술과 줄기세포를 결합한 이 최초의 척추갈림증 치료는 동물에서 놀라운 결과를 가져왔다.

Emily의 아기는 CuRe 시험(골수수막류의 자궁 내 수복을 위한 세포 치료)의 일부로 절차를 받은 첫 번째 사람이었다.

수술 10주 후 Emily는 딸 Robbie를 낳았고 신생아가 발가락을 흔드는 것을 보고 매우 기뻤다. 치료 없이는 아기가 다리 마비를 가지고 태어날 것으로 예상되었다.

앞을 내다보기: Robbie는 이제 1살이 되었고 건강하다. 새로운 척추이분증 치료를 받은 후 이미 2명의 다른 아기가 태어났고, CuRe 시험은 총 35명을 치료할 것으로 예상된다.

줄기세포와 수술의 조합이 환자의 치료 결과를 개선할 수 있을지는 아직 말하기 이르지만, 줄기세포가 수술 전에 손상된 척추 조직을 일부 복구해 완전한 회복으로 이어지기를 희망한다.

연구자들은 아이들이 6세가 될 때까지 추적 관찰할 계획이지만, 일반적으로 유아가 걷고 배변 훈련을 하는 2.5세의 상태가 치료 성공의 좋은 지표가 되어야 한다.

Emily는 "이 경험은 삶보다 더 크고 모든 기대를 뛰어넘었다."고 말했다. “이번 임상시험을 통해 앞으로 많은 환자들의 삶의 질을 높일 수 있기를 바란다. 우리는 역사의 일부가 되어 영광이다.”