과제: 탑재체를 우주로 보낼 수 있다는 것은 과학 연구, 제조, 통신 등에서 새로운 기회를 열어준다. 가까운 장래에 더 많은 국가가 다음 군사 국경으로 우주를 고려함에 따라 국가 안보에도 필수적일 수 있다.

그러나 지금까지 11개국만이 스스로 우주에 도달했다. 나머지는 다른 국가의 로켓에 의존해야 했다. 이는 특권에 대한 비용을 지불할 뿐만 아니라 파트너의 규칙과 일정을 준수해야 함을 의미한다.

새로운 기능은 무엇일까? 호주는 퀸즐랜드에 기반을 둔 항공우주 회사 Gilmour Space가 제작한 독특한 로켓 엔진인 Sirius가 11월 초에 최종 자격 테스트를 통과함에 따라 이제 우주에 도달하는 12번째 국가가 되기 직전이다.

회사의 공동 설립자인 아담 길모어(Adam Gilmour)는 ABC 뉴스에 "이제 탈 것을 완성하고 내년에 출시를 시도할 준비가 되었다."고 말했다.

로켓 엔진: 대부분의 로켓 엔진에서 연료와 산소 공급원("산화제"라고 함)은 연소실에서 결합된 다음 점화된다. 이것은 지구의 중력에서 벗어나는 데 필요한 추력을 생성하기 위해 노즐로 향하는 배기 가스를 생성한다.

이 로켓 엔진에서 연료와 산화제는 항상 동일한 상태의 물질(즉, 둘 다 고체 또는 둘 다 액체)이었지만 Sirius는 고체 연료와 액체 산화제가 있는 하이브리드 로켓 엔진이다.

하이브리드 로켓 엔진은 설계로 인해 모든 고체 또는 모든 액체 추진제 엔진보다 안전하고 단순하며 저렴할 것으로 예상되지만 수십 년의 연구에도 불구하고 성능 면에서 다른 유형의 엔진에 미치지 못했다.

Gilmour Space는 독점적인 고체 연료 덕분에 Sirius로 이러한 단점을 극복한 것으로 보인다. 로켓 엔진은 최종 자격 테스트에서 115킬로뉴턴의 추력을 생성했으며 Gilmour가 New Scientist에 말했듯이 이 추력은 SUV 3~4대를 들어올릴 수 있을 정도이다.

완화된 기대: Gilmour Space는 개발 중인 Eris 로켓에 5개의 Sirius 엔진을 장착할 계획이며 냅킨 뒤 계산은 다음을 제안한다. 그것은 로켓, 연료 및 첫 번째 탑재체인 소형 위성을 지상에서 떨어뜨리기에 충분한 추력을 생성할 것이다.

Gilmour는 2023년 4월에 있을 것으로 예상되는 테스트 출시가 실패로 끝나더라도 놀라지 않을 것이다.

"우리는 그것이 이륙할 것이라고 확신하지만, 새로운 회사의 첫 발사체는 첫 번째 시도에서 성공적으로 우주에 간 적이 없다."라고 그는 New Scientist에 말했다. "일반적으로 발생하는 것은 두 번째 것이 작동하므로 첫 번째에서 배우고 두 번째로 성공할 수 있도록 두 개를 구축하고 있다."

미래 전망: Gilmour Space가 Eris의 우주 도달 능력에 확신을 갖게 되면 약 2,200파운드의 탑재물을 저궤도 궤도로 들어올릴 수 있는 더 큰 로켓을 개발할 계획이다(Eris의 탑재물 용량은 최대 672파운드).

이것은 회사가 장기적 목표를 지원하는 데 도움이 될 수 있는 호주 정부를 포함하여 고객을 위한 일부 현금 발사 위성을 확보하기에 충분할 것이다.

Gilmour는 ABC News와의 인터뷰에서 "인간을 우주로 보낼 계획은 있지만 우리의 기술 로드맵에서는 약 10년이 남았다."라고 말했다. “하지만 우리는 한 걸음 한 걸음 나아가야 한다.”