유기물의 종류를 말해보자. 어떤 종류의 유기체가 그것을 먹도록 진화했을 가능성이 있다. 식물, 고기, 조류, 곤충 및 박테리아는 모두 다른 생물체에 의해 소비되지만 이제 과학자들은 메뉴에서 바이러스라는 새로운 것을 발견했다.

바이러스는 절대적으로 모든 곳에서 발견되기 때문에 유기체가 우연히 바이러스를 섭취하는 것은 불가피하다. 그러나 University of Nebraska-Lincoln의 John DeLong 연구원은 어떤 미생물이 바이러스를 적극적으로 먹는지, 그리고 그러한 식단이 개인의 생리적 성장과 지역 사회의 인구 성장을 지원할 수 있는지 여부를 알아보고 싶었다.

DeLong은 "핵산, 다량의 질소 및 인과 같이 정말 좋은 물질로 구성되어 있습니다."라고 말했다. “모두가 먹고 싶어해야 합니다. 너무 많은 것들이 그들이 잡을 수 있는 모든 것을 먹을 것입니다. 정말 좋은 원료를 먹는 법을 뭔가 배웠을 것입니다.”

가설을 테스트하기 위해 DeLong과 그의 팀은 연못 물 샘플을 수집하고 다른 미생물을 분리한 다음 녹조류를 감염시키는 담수에 서식하는 클로로바이러스를 다량 추가했다. 다음 며칠 동안 팀은 바이러스와 다른 미생물의 개체군 크기를 추적하여 후자가 전자를 먹고 있는지 확인했다.

그리고 아니나 다를까, 한 특정 미생물이 바이러스를 먹고 사는 것처럼 보였다. 바로 Halteria라고 알려진 섬모이다. 섬모류를 위한 다른 먹이 공급원이 없는 물 샘플에서 Halteria 개체군은 이틀 만에 약 15배 증가한 반면 클로로바이러스 수준은 100배 떨어졌다. 바이러스가 없는 대조군 샘플에서는 Halteria가 전혀 자라지 않았다.

후속 테스트에서 팀은 클로로바이러스 DNA에 형광 염료를 붙였고 곧 Halteria 세포가 빛나기 시작한다는 것을 발견했다. 이것은 Halteria가 실제로 바이러스를 소비하고 있음을 확인하는 데 도움이 되었다.

이 실험은 새로 만들어진 용어 "virovory"가 이제 초식 동물, 육식 등에서 자리를 잡을 수 있으며 Halteria가 최초의 virovore로 선정되었음을 보여준다. 그러나 물론 그것이 유일한 것은 아닐 것이므로 연구원들은 먹이 사슬과 탄소 순환과 같은 더 큰 시스템에 미치는 영향을 포함하여 현상을 계속 조사할 계획이다.

이 연구는 National Academy of Sciences의 Proceedings 저널에 게재되었다. 출처: Eurekalert 를 통한 Nebraska-Lincoln 대학교