과제: 도시에 거주하는 전 세계 인구의 비율은 현재 50%에서 2050년까지 거의 70%로 증가할 것으로 예상되며, 이는 이미 붐비는 도시 거리가 더욱 혼잡해질 가능성이 있음을 의미한다.

사람들을 교통 체증으로부터 해방시키기 위해 수십 개의 회사가 공중 Uber 또는 Lyft와 같이 승객을 도시 전역으로 신속하게 수송할 수 있는 VTOL 차량을 설계하고 있다.

헬리콥터와 마찬가지로 개발 중인 대부분의 VTOL은 비행에 필요한 추력을 생성하기 위해 프로펠러에 의존한다. VTOL의 회전 블레이드는 일반적으로 헬리콥터의 대형 단일 블레이드보다 작고 조용하지만 VTOL 함대가 머리 위로 날아가는 지점에 도달하면 방해가 될 수 있는 소음을 생성한다.

아이디어: Jetoptera는 표준 회전 프로펠러를 "스테로이드에 날개 없는 팬"이라고 설명하는 "유체 추진 시스템"(FPS)으로 대체하는 다른 접근 방식을 취하고 있다.

Jetoptera가 설명했듯이 이 시스템은 링 모양의 스러스터 내부에 있는 후방 슬릿을 통해 소량의 압축 공기를 보낸다. "코안다 효과"라는 현상으로 인해 이 공기는 주변 공기를 스러스터 전면으로 빨아들이는 부압을 생성한다.

그 결과 스러스터 뒤쪽으로 흘러나오는 공기의 양이 컴프레서에서 보내는 것보다 최대 15배 더 많다. 스러스터는 이륙하는 동안 이 공기가 지면을 밀고 수평 비행 중에 VTOL을 앞으로 추진하도록 이동할 수 있다.

FPS에는 승객이 접촉할 수 있는 움직이는 부품이 없으며, 국방부가 자금을 지원한 연구를 기반으로 Jetoptera는 시스템이 "하늘에서 가장 조용한 추진 방법"이라고 말한다.

Jetoptera의 CEO이자 CTO인 Andrei Evulet은 2021년 Future Flight에 "뉴욕, 로스앤젤레스, 런던과 같은 곳에서 우리 항공기는 약 60피트 떨어져 있을 때까지 소리를 듣지 못했다."라고 말했다.

많은 VTOL 신생 기업과 달리 Jetoptera는 비행 자동차를 전기로 만드는 데 전념하지 않는다. 현재 계획은 가스 터빈 발전기에 의존하는 것이다. 즉, 차량이 언젠가 지상 교통을 완화할 수는 있지만 기후 위기를 해결하는 데 도움이 되지는 않는다는 의미이다.

Evulet은 2022년 My Edmonds News에 "우리는 전원에 대해 불가지론자이다."라고 말했다. "배터리는 유망한 소스 중 하나이지만 배터리 기술은 현 단계에서 충분히 발전하지 않았다."

"우리는 날개 달린 배터리가 되고 싶지 않다. 우리는 화물과 결국 사람을 운반할 수 있어야 한다."라고 그는 계속했다. "그래서 우리가 전기로 움직이는 항공기가 되려면 누군가가 더 나은 배터리를 발명해야 한다."

전망: Jetoptera는 현재 J-2000이라는 2인승 통근 VTOL을 포함하여 FPS가 장착된 여러 차량을 개발하고 있다.

그 항공기의 1/4 축소 모형은 2019년에 비행하여 최고 속도 90mph에 도달했다. 그들은 풀스케일 버전이 200마일의 범위와 200mph의 최고 속도, 450~800파운드의 페이로드 용량을 가질 것으로 기대한다.

Jetoptera는 또한 상업용 제트 여객기만큼 빠른 마하 0.8(614mph)의 속도에 도달할 것으로 예상되는 미 공군을 위한 VTOL을 개발하고 있다. 해당 디자인의 하위 모델은 풍동 테스트를 거치고 있으며 Jetoptera는 2025년까지 비행 가능한 시연기를 준비할 것으로 예상한다.

Evulet은 "이 작업 모델을 통해 기체 및 추진 시스템 설계를 테스트할 수 있다. 2026년까지 사람을 태울 수 있는 몇 가지 프로토타입을 갖기를 희망한다."라고 말했다.