원자력: 원자가 쪼개지면 열의 형태로 엄청난 양의 에너지를 방출한다. 원자력 발전소는 원자로에서 그 과정을 촉발한 다음 열을 사용하여 물을 끓이고 전기 생성 터빈을 회전시키는 증기를 생성한다.

원자력 발전소는 온실 가스를 배출하지 않기 때문에 석탄이나 천연 가스보다 더 깨끗한 전기 공급원이 되며, 태양광이나 풍력 발전소보다 일관성이 있으면서도 공간을 덜 차지한다.

문제: 이러한 이점에도 불구하고 원자력은 미국에서 감소하고 있으며 새 발전소가 건설되는 것보다 오래된 발전소가 더 빨리 폐쇄된다.

비용은 이러한 감소의 주요 원인이다. 노후화된 발전소의 소유자는 값비싼 수리 비용을 지불하는 대신 폐쇄하는 쪽을 선택하고 있으며, 100억 달러 이상의 비용과 7년이 소요될 수 있는 설계로 새로운 원자로를 건설하기를 원하는 사람은 거의 없다.

재생 에너지 비용 하락과 안전 문제로 인해 원자력을 경계할 수 있는 대중을 추가하면 원자력 사업에 뛰어들려는 생각이 훨씬 덜 매력적으로 보인다.

새로운 기능 수십 개의 회사가 소형 모듈식 원자로를 산업에 활력을 불어넣는 방법으로 보고 있다.

모두 고유한 설계로 현장에서 건설되는 오늘날의 원자력 발전소 원자로와 달리 이 원자로는 표준화되어 조립 라인에서 건설된다. 그런 다음 소형 원자로를 현장으로 배송할 수 있어 새로운 원자력 발전소를 건설하는 데 필요한 비용과 시간을 줄일 수 있다.

이제 NRC가 오레곤에 기반을 둔 에너지 회사인 NuScale이 개발한 최초의 소형 모듈식 원자로 설계를 인증했으므로 마침내 미국에서 약속을 지킬 수 있는지 확인할 기회를 얻게 될 것이다.

“SMR은 더 이상 추상적인 개념이 아니다. "그들은 실제이며 NuScale, 대학 커뮤니티, 국립 연구소, 산업 파트너 및 NRC의 노력 덕분에 배치할 준비가 되었다."

기술: 높이가 76피트에 불과한 NuScale의 원자로는 다른 인증된 원자로 설계의 약 1/3 크기이다. 그것은 50메가와트의 전기를 생성할 수 있다. 이는 기존 원자로의 약 5%에 불과하지만 NuScale에 따르면 단일 발전소는 최대 12개의 원자로를 호스트할 수 있다.

NuScale의 소형 모듈식 원자로는 또한 냉각 시스템의 전원이 꺼지더라도 원자로가 녹지 않도록 설계된 수동 냉각 시스템을 갖추고 있어 안전 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

전망: 이제 NRC가 NuScale의 소형 모듈식 원자로 설계를 인증했으므로 이 기술로 구동되는 새로운 발전소 건설에 관심이 있는 사람은 누구나 사용 허가를 신청할 수 있다.

머지않아 이러한 원자로가 가동되어 가동될 수도 있다. NuScale은 원자로를 배치하기 위해 미국 및 국제적으로 그룹과 19개의 계약을 체결했다고 밝혔다.