[SpaceX] 33개의 엔진을 함께 작동시켜 내일 세계 기록 로켓 테스트 시도

2023년 2월 8일 

2021년 3월 착륙 시도를 위해 Raptor 엔진을 성공적으로 재점화하는 Starship SN10 2단계 프로토타입. 이미지: Elon Musk/Twitter

Space Exploration Technologies Corporation(SpaceX)의 사장 겸 최고 운영 책임자인 Gwynne Shotwell에 따르면 내일 대망의 33개 엔진 로켓 테스트를 시도할 수 있다. 이 회사는 우주선 로켓을 궤도에 진입시키기 위한 모멘텀을 천천히 구축해 왔지만 그렇게 하기 전에 모든 시스템이 테스트 가능한 구성으로 되어 있는지 확인해야 한다. 

SpaceX는 지난달 Starship 웨트드레스 리허설을 실시하여 2023년을 시작했으며  , 여러 도로 폐쇄가 시행됨에 따라 이번 달 첫째 주 내내 정적 화재의 징후가 분명해졌다.

SpaceX의 성공적인 Static Fire는 우주선 발전에 중요한 이정표가 될 것이다.

SpaceNews 의 근면한 취재에서 SpaceX의 구축 및 신뢰성 담당 부사장인 Bill Gerstenmaier 씨가 1월 말에 다음 몇 주 안에 정전기 화재가 발생할 수 있다고 설명 하면서 잠재적인 정전기 화재에 대한 보고가 지난 달 심각해졌다. 

Gerstenamier 씨의 발언은 그의 회사가 카메룬 카운티 관리들로부터 여러 도로 및 해변 폐쇄를 승인받았을 때 나온 것이다. 카메룬 카운티는 텍사스주 보카치카에 있으며, SpaceX의 거대한 복합 단지가 세계에서 가장 큰 로켓을 만들고 테스트하는 곳이다.

정적 화재 테스트는 엔지니어에게 치명적인 오류를 초래할 수 있는 문제를 포착할 수 있는 방대한 양의 데이터를 제공하기 때문에 새로운 로켓에 매우 중요하다. 스타십의 경우 로켓이 1,700만 파운드의 추력을 생성하고 1단과 2단에서 4,800톤의 연료를 저장하도록 설계되었기 때문에 이것은 훨씬 더 중요하다.

Gerstenmaier 씨의 논평을 취재한 후 SpaceNews의 Jeff Foust는 오늘과 내일 워싱턴 DC에서 열리는 연방 항공국(Federal Aviation Administration)의 상업 우주 운송 회의(Commercial Space Transportation Conference)의 흥미진진한 보고서를 가지고 오늘 돌아왔다. Starship Super Heavy 부스터 배관의 초기 설계는 비주얼 3D 아티스트 Caspar Stanley가 맡았다.

이미지 제공(Twitter의 @Caspar_Stanley)

이 회사의 핵심 인물인 SpaceX의 Gwynne Shotwell은 행사에서 프레젠테이션을 하고 그녀의 회사가 빠르면 내일 스타십에서 33개의 랩터2 엔진을 테스트할 수 있다고 공유하여 많은 사람들을 놀라게 했다. 그녀의 말을 인용하여 SpaceNews는 다음과 같이 보도한다.

“내일은 SpaceX에게 중요한 날입니다. 우리는 Starship에 대한 33개 엔진 정적 화재 부스터 ​​테스트를 시도할 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. "불을 켜고 출발하기 전에 할 수 있는 마지막 지상 테스트입니다."

경영진은 테스트 후 Starship 테스트의 다음 단계인 궤도 테스트 비행에 대한 회사의 계획을 설명했다. 이 시험에 대한 언론의 과대 광고는 수년 동안 있어 왔으며 Shotwell 씨는 궤도 비행시험이 다음 달에 실시될 수 있다고 믿고 있다. SpaceX는 Starship을 비행하기 전에 FAA의 발사 허가가 필요하며 경영진은 비행이 허가 승인과 동일한 "타임라인"에서 진행될 것이라고 믿는다.

또한 그녀는 Starship과 운영 중인 Falcon 로켓 라인업 모두에 대한 믿을 수 없는 발사 케이던스에 대한 SpaceX의 계획에 대한 세부 정보도 공유했다. 머스크 씨는 그의 회사가 올해 100번의 발사를 목표로 하고 있음을 암시했으며 지금까지 SpaceX의 빠른 케이던스는 회사가 이 목표를 잘 달성하고 있음을 나타낸다.

그러나 Shotwell에게 100번의 발사는 SpaceX의 우주선 야망과 관련하여 한 방울의 양동이 물에 불과하다. 그녀는 Starship이 승무원과 함께 발사하기 전에 자체적으로 100번의 발사를 수행할 것으로 예상할 뿐만 아니라 SpaceX는 상업용 여객기의 작동을 모방하여 하루에 수백 번 로켓을 비행하는 것을 목표로 '좋아합니다'.

Crewed 발사는 NASA(National Aeronautics and Space Administration)와 SpaceX의 파트너십의 핵심 부분이다. 12월에 NASA 관리자인 Bill Nelson  은 SpaceX가 올해 Starship to the Moon을 발사할 계획이라고 밝혔다. 

로켓의 두 번째 단계는 또한 NASA의 Artemis 프로그램의 일환으로 우주 비행사를 달 표면으로 데려다 줄 것이다. NASA가 Artemis 3라고 명명한 이 발사는 현재 2025년에 이륙할 예정입니다. 경영진에 따르면 SpaceX가 잠재적으로 100개의 스타십 발사를 수행할 수 있는 해이다.

카메룬 카운티의 도로 폐쇄는 금요일까지 예정되어 있으며 오늘 폐쇄가 취소되고 내일부터 시행된다. 스타십은 현재 세계에서 가장 큰 로켓이며, 33개의 엔진을 탑재한 정적 발사는 로켓이 그러한 노력을 시도한 최초의 사례가 될 것이다. 스타십에 가장 근접한 것은 NASA의 우주 발사 시스템(SLS)으로, 비행 중 880만 파운드의 최대 추력을 생성하며 현재 세계에서 유일하게 작동 가능한 로켓이다.