과제: 하이킹, 캠핑 또는 기타 숲이 우거진 활동을 즐기는 경우 진드기에 주의하라는 경고를 받았을 것이다. 진드기는 일반적으로 통증 없이 물릴 경우 라임병 및 기타 감염을 사람과 동물에게 전염시킬 수 있는 작은 흡혈 기생충이다.

애완동물을 보호하기 위해 라임병 백신을 접종하고 자신을 물린 진드기를 신속하게 죽이는 예방약을 제공할 수 있다(일반적으로 진드기를 질병을 전파하려면 최소 36~48시간 동안 부착해야 한다).

하지만 진드기 매개 질병으로부터 자신을 보호할 수 있는 방법은 많지 않다.

예전에는 사람을 위한 라임병 백신이 있었지만 2002년 수요 부족으로 중단됐고, 그 전에 접종을 하더라도 보호력이 약해졌을 가능성이 크다. 다른 라임병 백신이 시험에서 가능성을 보이고 있지만 아직 승인된 백신은 없다.

옷에 방충제를 뿌리고 바지를 양말 속에 집어넣을 수 있지만, 진드기에 물리면 질병을 피할 수 있는 유일한 희망은 기생충이 아프기 전에 기생충을 찾아서 제거하는 것이다. 그리고 기후 변화로 인해 지역이 확대된다. 진드기가 번성할 수 있는 곳에서는 현재 더 나은 선택이 절실히 필요하다.

사슴 진드기를 옮기는 라임병에 걸릴 위험은 시간이 지남에 따라 증가하고 있다.

새로운 소식: Tarsus Pharmaceuticals는 붙어 있는 진드기가 질병을 퍼뜨리기 전에 죽임으로써 라임병을 예방하도록 고안된 알약인 TP-05가 더 나은 선택이기를 바라고 있다.

회사는 최근 31명의 건강한 지원자에게 고용량 TP-05, 저용량 또는 위약을 투여한 로틸라너(lotilaner)라는 약물의 2a상 시험의 주요 데이터를 공유했다. 같은 날, 멸균된 비병원성 진드기가 그들을 물도록 허용했다.

연구진은 24시간 후에도 얼마나 많은 진드기가 아직 살아 있는지 확인한 결과 위약군에서는 평균 생존율이 95%에 달했지만, 고용량군과 저용량군에서는 각각 3%와 7%에 불과한 것을 발견했다.

약이 라임병을 얼마나 오랫동안 예방할 수 있는지 테스트하기 위해 자원 봉사자들은 복용 후 30일 후에 다시 물렸다. 이번에 평균 24시간 생존율은 위약군 91%, 고용량군 11%, 저용량군 9%였다.

Tarsus에 따르면 두 치료군의 차이는 크지 않았으며 두 복용량 모두 내약성이 좋았다.

“1일차와 30일차에 나타난 진드기 사멸률은 TP-05가 여러 진드기 매개 질병에 대해 신속하고 지속적인 보호를 제공할 수 있는 잠재력을 가질 수 있음을 시사한다.”라고 해당 시험의 수석 조사관인 린든 후(Linden Hu)가 말했다.

약물이 효과적이고 내구성이 있다면 일년에 몇 번만 복용하면 라임병을 예방할 수 있을 것이다. 라임병은 계절성이 매우 높고 진드기가 번성하고 사람들이 야외로 나가는 여름철에 급격히 증가한다.

라임병 감염은 여름에 급격히 증가한다.

미래 전망: TP-05가 사람을 물는 진드기를 신속하게 죽일 수 있다는 것을 증명하고 보호 효과가 정확히 얼마나 오래 지속되는지 확인하려면 더 큰 규모의 시험이 필요하다. 일반적으로 애완동물의 라임병을 예방하기 위한 약은 몇 달에 한 번씩 투여해야 한다.

그러나 Tarsus의 약이 기대한 대로 효과가 있다면 마침내 사람들에게 곤충 퇴치제를 바르지 않고 붙어 있는 진드기를 제때 발견하기를 바라지 않는 라임병 및 기타 진드기 매개 질병으로부터 자신을 보호할 수 있는 방법을 제공할 수 있다.