언론인 파리드 자카리아(Fareed Zakaria)가 2017년 5월 13일 뉴욕에서 열린 엘리스 아일랜드 아너스 소사이어티 회의에서 엘리스 아일랜드 명예훈장 시상식에서 연설하고 있다. Kena Betancur/AFP via Getty Images

 

우리가 혁명시대에 살고 있다는 것은 무슨 뜻인가?

정치학자들도 '혁명'의 의미에 대해서는 동의할 수 없지만, 적어도 혁명을 겪는다는 것은 상대적으로 짧은 기간에 엄청난 변화를 겪는다는 것을 의미한다는 점에는 동의할 수 있다.

그런 기준으로 보면 우리는 확실히 혁명적인 순간에 살고 있다. 지난 수십 년 동안 기술적, 문화적 변화의 속도는 놀라웠다. 하지만 역사적 측면에서 볼 때 이것이 정말 그렇게 특이한 일일까? 상황은 항상 변하고 있다. 디지털 혁명이 그토록 다른 이유는 무엇일까? 변화의 규모나 범위에 관한 것인가? 아니면 둘 다인가?

 

파리드 자카리아(Fareed Zakaria)는 CNN의 GPS 진행자이자 워싱턴 포스트의 칼럼니스트이다. 그의 신간 『혁명의 시대: 1600년부터 현재까지의 진보와 반발』은 16세기 네덜란드에서 시작해 디지털 시대로 끝나는 혁명의 역사적 패턴에 현재를 위치시켜 현재를 이해하려고 한다.

나는 최근 회색지대(The Gray Area)에 자카리아를 초대하여 이러한 패턴에 대해 이야기하고 그가 지금이 인류 역사상 가장 혁명적인 시대 중 하나라고 생각하는 이유에 대해 이야기했다. 다음은 길이와 명확성을 위해 편집된 대화의 일부이다. 언제나 그렇듯이 전체 팟캐스트에는 훨씬 더 많은 내용이 있으므로 Apple Podcasts, Spotify, Stitcher 또는 팟캐스트를 찾을 수 있는 모든 곳에서 회색지대(The Gray Area)는 매주 월요일마다 새로운 에피소드가 공개된다.

션 일링(Sean Illing)

당신이 산업 혁명을 “모든 혁명의 어머니”로 생각한다는 사실을 알게 되면 사람들은 놀랄 수도 있다. 이 기간을 그토록 중요하게 여기는 이유는 무엇인가?

 

파리드 자카리아 Fareed Zakaria

그것이 실제로 현대 세계를 창조했기 때문이다. 산업 혁명은 인류를 수천 년에 걸친 빈곤, 후진성, 질병에서 벗어나 생활 수준의 성장을 가속화한다. 이는 또한 이것이 이제 우리가 항상 성장할 자립적 과정이라는 아이디어를 제공한다. 아니면 이제 우리는 매년 경제가 과거보다 더 많이 성장할 것이라고 기대한다. 그리고 그것은 완전히 새로운 현상이었다.

기술적으로 불가능하다고 생각되었던 일, 즉 무생물 형태의 에너지를 활용하는 일을 우리가 할 수 있었기 때문에 이런 일이 일어났다. 산업 혁명은 실제로 에너지 혁명이며 그 모든 것이 사회를 완전히 재창조한다. 왜냐하면 농업의 세계에서 산업의 세계로 이동하기 때문이다.

사람들은 잊어버리지만 하버드 같은 곳은 무역 요소가 있는 한 농업 학교였다. 왜? 식민지 시대 미국 인구의 95%가 농업에 종사했기 때문이다. 농업 사회에서 현대 산업 사회로의 사회 변화는 산업 혁명으로 인해 발생하며, 이는 시대의 정치와 기타 여러 가지를 완전히 뒤집는다.

 

션 일링

여기서는 사회 변화의 속도와 규모가 매우 중요한 변수이자 가장 중요한 변수인 것 같다. 심지어 사람들이 살고 있는 세상이 자본주의에 의해 계속 뒤집히고 뿌리째 뽑히기 때문에 토양이 혁명을 위한 비옥하다는 마르크스와 엥겔스의 유명한 인용문으로 책을 열 수도 있다. 그들이 옳았다고 생각하는데, 변화의 속도가 계속해서 빨라지고 있기 때문에 그것은 그다지 고무적이지 않은 것 같다.

 

파리드 자카리아

그렇다, 물론이다. 바로 마르크스와 엥겔스이다. 그들은 나쁜 경제학자였지만 뛰어난 사회 과학자였다. 1840년대에 그들은 자본주의의 본질이 끊임없이 새로운 것을 창조하기 때문에 끊임없는 진보나 변화라고 관찰했다. 그리고 그들은 자본주의가 필연적으로 새로운 욕구와 새로운 필요를 창출할 것이라고 말하고 있다.

따라서 가능한 모든 것을 이뤘다고 생각하더라도 새로운 것이 필요하고 이러한 새로운 요구가 경제를 새로운 형태의 역동성과 혁신으로 이끈다는 사실을 발견하게 된다. 이것이 바로 그들이 “모든 고체는 공기 중으로 녹는다”라고 쓴 이유이다. 그들이 말하는 것은 당신이 가지고 있는 모든 신념 체계가 자본주의에 의해 기반을 둔 기본 구조가 바뀌었기 때문에 붕괴될 것이라는 것이다.

책 끝부분에서 나는 1929년에 이 시대의 중심 문제는 기본적으로 “현대성의 산”이 모든 신앙 체계나 관습, 전통을 용해시키고 있다는 점이라고 쓴 위대한 정치 칼럼니스트인 월터 리프만의 말을 인용한다. 그리고 현대성의 본질은 그 산들이 해체될 것이기 때문에 결코 다른 신념 체계가 생겨나거나 오랫동안 그 자리에 머물도록 허용하지 않는다는 것이다. 내 말은, 우리는 경제를 완전히 뒤바꾼 소프트웨어 혁명이 끝났다고 생각했고, 이제 우리가 알고 있다고 생각했던 모든 것을 뒤흔들 AI 혁명이 일어났다.

 

션 일링

디지털 혁명이 인류 역사상 가장 혁명적인 시기, 즉 인간의 삶, 나아가 인류를 얼마나 극적으로 변화시켰는지 되돌아볼 수 있다고 생각하는가?

파리드 자카리아

나는 우리가 하고 있는 일이 훨씬 더 광범위하고, 더 빠르고, 더 파괴적이라고 생각하기 때문에 그렇게 생각한다. 아시다시피 산업 혁명은 기본적으로 북대서양 주변에 밀집된 소수의 국가에서 발생하기 때문에 범위가 더 넓다. 이 혁명은 본질적으로 모든 곳에서 일어나고 있다. 인도에 가서 스마트폰으로 인해 변화된 국가를 발견했다. 이제 가난한 농부들은 스마트폰을 사용하여 이전과는 전혀 다른 방식으로 사업을 거래하고 있을 뿐 아니라 이전과는 전혀 다른 방식으로 정보와 엔터테인먼트를 소비하고 있다.

그것은 또한 더 빠르게 일어나고 있다. 내 말은, 처음 1억 명의 사람들이 온라인에 접속하고 Google을 사용하는 데 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지, 그리고 1억 명의 ChatGPT 사용자에게 도달하는 데 2개월 정도가 걸렸다는 통계를 우리 모두 알고 있다는 것이다. 그래서 모든 것이 가속화되고 있다.

하지만 아마도 가장 심오한 변화는 아직 오지 않았다고 생각한다. 바로 AI와 유전자 공학이다. 왜냐하면 지금까지 유발 노아 하라리(Yuval Noah Harari)의 말을 빌린 것이다. 인류 역사 전체에서 실제로 변하지 않은 두 가지는 근본적인 정신적 능력과 근본적인 신체적 능력이었다. 인간은 그들만큼 똑똑했다. 지난 2만년 동안 뇌는 그다지 많이 변하지 않았고, 인간의 몸도 그렇게 많이 변하지 않았다. 이제 AI는 인간 두뇌의 힘을 기하급수적으로 증폭시킬 것이다.

그러면 여러분은 육체적으로 질병에 덜 걸리고 신체적 능력을 훨씬 더 강화할 수 있는 인간을 창조할 수 있게 될 것이다. 당신은 거의 슈퍼맨의 창조에 대해 이야기하고 있다. 인간의 근본적인 정신적, 육체적 능력을 실제로 바꿀 수 있다는 이 생각에는 분명히 매우 파괴적인 것이 있다.

 

션 일링

산업 혁명은 당시의 정치를 어떻게 변화시켰으며, 그러한 변화는 디지털 시대의 정치적 혼란과 어떻게 비교될까?

 

파리드 자카리아

처음에 우파는 산업 혁명에 반대했고 좌파는 이를 선호했다. 왜냐하면 고전적 보수주의는 기본적으로 토지, 혈통, 종교의 위계에 뿌리를 두고 있었기 때문이다. 그것은 귀족, 지주 엘리트, 교회, 군주제를 옹호하고 있었는데, 이 모든 것이 산업 혁명으로 인해 붕괴된 것처럼 보였다. 반면 좌파는 상인, 자유주의자, 군주제, 기존 교회 및 그들의 권위에 반대하는 사람들을 대표했다.

그러나 산업혁명이 끝날 무렵에는 일종의 새로운 정치가 등장하게 된다. 그리고 새로운 정치에서는 역할이 바뀌었다. 우파는 이제 산업 혁명, 즉 자본주의를 선호한다. 왜냐하면 그들은 그것이 단지 새로운 금권 엘리트를 만들어냈고 그 새로운 산업 엘리트를 완벽하게 방어할 수 있다는 것을 깨달았기 때문이다. 그리고 좌파는 자유 시장과 자유 무역 등을 옹호했지만 동시에 노동자들에게는 엄청난 불평등과 굴욕을 초래했다는 것을 깨달았다.

이러한 변화는 기본적으로 현대 정치를 탄생시켰고, 이는 150년 동안 지속되었다. 좌파는 자본주의를 규제하기를 원했고 우파는 최소한의 국가 개입을 원했다. 그 강력한 틀이 뒤집히고 있다. 하지만 그것이 그만큼 강력한 변화를 가져올까? 모르겠다. 확실히 지금의 근대성의 산인 세력은 그만큼 강력하지만, 내가 궁금한 이유는 우리가 다시 돌아가고 있는 것처럼 보이는 것이 정체성, 문화, 민족주의, 국가적 우월주의에 기초한 일종의 정치이기 때문이다.

인도에서는 힌두 민족주의가 부상하는 것을 목격하고 있다. 터키에서는 이슬람과 융합된 특정 종류의 터키 민족주의가 부상하는 것을 목격했다. 러시아에서는 모스크바를 제3의 로마로 보는 일종의 정통 러시아 민족주의가 부상하고 있다. 중국에서는 한민족주의가 보인다. 따라서 공통된 주제가 있지만 모두 매우 다르게 나타날 것이다. 그리고 모든 사람이 이 하나의 생각에 대해 갖고 있는 것과 똑같은 공통 대화나 공통 충성을 상상할 수 없다고 생각한다.

 

션 일링

우리는 이 모든 변화의 반대편에 무엇이 있는지 모른다. 하지만 지금 당장 어떤 위험이 있다고 생각하시는가?

파리드 자카리아

나는 정말 자유 민주주의가 중요하다고 생각한다. 지금 일어난 일은 난민이고, 불안하고, 분노하고, 과격화된 사람들이기 때문이다. 그들의 분노의 초점은 기본적으로 이 모든 변화를 낳은 세상인 시스템을 무너뜨리는 것이다. AI의 발명을 취소할 수는 없다. 세계화는 너무 광범위하고 상호침투적이기 때문에 실제로 취소할 수도 없다. 조금 줄일 수도 있겠지만, 예를 들어 점점 더 중요한 상품이 되고 있는 디지털 상품의 세계화를 어떻게 막을 수 있을까?

따라서 목표가 풍부한 환경은 아니지만 정치는 그렇다. 따라서 자유 민주주의를 완전히 파괴하고 망치고 완전히 반자유주의적으로 만드는 경향이 미국뿐만 아니라 많은 곳에서 일어나고 있다. 걱정되는 점은 반자유주의 행위가 또 다른 반자유주의 행위를 낳는다는 것이다.

션 일링

만약 자유주의 시대가 사라진다면 그것은 자유주의가 스스로를 집어삼켰기 때문일 것이라고 생각하는가? 그것이 너무 많은 혁신과 성장, 변화와 문화적 방향 감각 상실을 불러일으켜 그것이 만들어낸 불안정성 때문에 실제로 붕괴되었기 때문일까?

 

파리드 자카리아

아주 현명한 방법이다. 하지만 그렇다, 그것이 너무 많은 가속화된 변화를 만들어냈다는 것은 정확히 맞다. 그러나 인간으로서 우리는 그러한 변화 수준을 현명하게 헤쳐나갈 능력이 없다는 것이 밝혀졌다. 우리는 두려움과 감정에 굴복했고, 이 시기를 헤쳐나갈 수 있게 해주는 닻과 균형을 만드는 방법을 찾지 못했다. 나는 우리가 이전에 반발을 겪었다고 생각하기 때문에 궁극적으로 그렇게 비관적이지는 않다.

산업 혁명에서 가장 큰 변화의 시대 중 하나는 실제로 1880년부터 1920년까지의 두 번째 산업 혁명이었다. 자동차, 전보, 영화 등 모든 것이 전기화 되었다. 그리고 그것이 초래한 방향 감각 상실과 그것이 초래한 반발을 살펴보라. 우리는 그 모든 것에서 무엇을 얻었을까? 우리는 공산주의, 파시즘, 세계 대전, 제1차 세계 대전에서 세계 3대 제국의 붕괴를 겪었다.

그래서 우리는 이전에 거기에 가본 적이 있으며 자유주의는 스스로 부활할 방법을 찾는다고 생각한다. 부분적으로는 인간이 결국 자유를 원하기 때문이다. 그들은 진보를 좋아한다. 그들은 자유주의의 열매를 원한다. 나는 우리가 말하는 것이 영구적인 반전이 아닌 일시적인 좌절이기를 계속 희망한다.

 

 

글쓴이: Sean Illing는 The Gray Area 팟캐스트의 진행자이다. 인터넷에 글을 게시하기 전에는 대학에서 정치와 철학을 가르쳤다. 그 전에는 미 공군에서 복무했다.