가정용 쓰레기를 3D프린팅 파우더로 전환한다.

코네티컷에 본사를 둔 한 회사는 가정 폐기물을 사용하여 3D프린팅 및 기타 제조 공정을 위한 고분자 복합 분말 및 과립을 만든다. Ecogensus는 “우리 세계의 구성 요소에 새로운 생명을 불어넣는다”는 모토 아래 2030년까지 폐기물 매립과 투기를 끝내기를 희망한다.

2015년에 설립된 Ecogensus는 폐기물 근절에 초점을 맞춘 소규모 기술 회사로 시작되었다. 6개의 브랜드와 약 80개의 특허를 보유한 글로벌 기업으로 성장했다. 산업 기계, 재활용 시설, 바이오에너지, 첨단 소재, 디지털 자원 관리, 지속 가능한 고급 가구를 제공한다. 혼합되고 분류되지 않은 도시 고형 폐기물을 업사이클링하기 위한 전용 주력 기계인 재활용업자로 잘 알려진 Ecogensus는 폐수 슬러지 및 갈탄 석탄을 포함한 다양한 유형의 폐기물 처리 장치를 제공한다.

이미지 출처: Ecogensus.

이 브랜드는 최근 혼합 폐기물로부터 새로운 물질을 생산할 것이라고 발표했다. 이러한 재료는 수십억 톤에 달하는 미사용 자원의 잠재적 가치를 실현한다. 3D프린팅, 사출 성형 및 유사 기술과 원활하게 통합되도록 설계된 이러한 폴리머 분말은 기존 플라스틱에 대한 지속 가능한 대안을 제공하며 소비재, 산업 제품 및 건설과 같은 응용 분야에 맞게 설계될 수 있다.

2024년 4월 23일에 부여된 특허에는 음식물 쓰레기, 기저귀, 플라스틱, 종이, 판지 및 정원 쓰레기와 같은 일상 폐기물을 분자 수준에서 가공 분말로 변환하는 Ecogensus의 방법이 포함되어 있다. 이러한 분말은 기존 제조 공정을 통해 고품질의 일상 제품을 만들 수 있다.

CEO 겸 창립자인 비요르눌프 외스트비크(Bjørnulf Østvik)는 다음과 같이 말했다. “이번 개발은 Ecogensus와 더 광범위한 제조 및 환경 부문 모두에게 중추적인 순간이다. 우리의 특허 기술 플랫폼은 재료의 공급 및 활용 방법을 재창조하여 순환 경제를 촉진하고 환경에 미치는 영향을 완화한다.”

Ecogensus에 따르면 폐기물을 사용 가능한 재료로 변환하는 데는 몇 가지 주요 단계가 필요하다. 먼저, 혼합된 생활쓰레기를 수집하고 분류한다. 그런 다음 분류된 폐기물은 미세한 분말로 분해되는 독점 공정을 거치게 된다. 이러한 분말은 품질이나 성능 저하 없이 3D프린팅과 같은 현재 제조 공정에 원활하게 통합되는 고분자 복합 수지가 되기 위해 추가 처리를 거친다. 이 공정의 핵심 부분은 처리된 고형 폐기물에서 파생된 재료의 강도와 다양성을 높이기 위한 폴리머 가교이다. 이 단계는 폴리머 사슬 사이에 결합을 생성하여 최종 제품을 더욱 견고하고 적응 가능하게 만든다.

Ecogensus의 자회사 브랜드인 Ecogensus Elements는 "지속 가능성의 궁극적인" 것으로 간주되는 가정 쓰레기에서 직접 이러한 새로운 소재와 제품을 만드는 데 도움이 된다. 여기에는 독점 복합 재료(목재 대체재), 분말 및 과립이 포함된다. 회사에 따르면 Ecogensus Elements는 메탄 배출 중단을 포함하여 전 세계 폐기물 위기를 해결하는 재료를 생산하고 거의 무한하고 지속 가능한 자원을 제공하는 순환 경제의 최첨단에 있다.

최종 제품은 판매용 원자재부터 최초 사용 화석 유래 플라스틱을 대체하기 위한 제3자 생산자, 가구, 주택 사이딩, 바닥재 및 데크용 목재 대체품까지 다양하다. 또한, 친환경 난연제, 살생물제 등 폐기물 유래 소재를 더욱 강화하기 위한 연구도 진행하고 있다.

이미지 출처: Ecogensus 하위 브랜드 Elements. 이미지 제공: Ecogensus

Ecogensus는 폐기물이 전 세계적으로 대량으로 생산되기 때문에 제품에 대한 무제한 자원 기반에 접근할 수 있다. 연간 약 22억 4천만 톤의 고형 폐기물(1인당 하루 약 0.79kg에 해당)이 발생한다. 가정 쓰레기를 귀중한 재료로 전환하는 것은 이러한 이점을 활용한다. Ecogensus는 지방 정부 및 폐기물 관리 회사와 협력하여 폐기물을 효율적으로 수집하고 처리함으로써 폐기물을 처리한다. 회사는 1억 2천만 달러 이상의 라이선스 및 공급 계약을 포함하여 중요한 계약을 체결했으며 잠재적인 다년 계약 가치는 15억 달러를 훨씬 초과한다.

폐기물 문제는 세계적인 과제이다. 예를 들어, 호주 영화제작자 에바 오너(Eva Orner), 브랜디 헬빌(Brandy Hellville)과 패스트 패션의 컬트의 최근 다큐멘터리는 전 세계적으로 생산되는 엄청난 양의 폐기물을 강조한다. 미국과 유럽은 중고 옷을 가나와 같은 곳으로 운송하여 해변을 오염시키기도 한다.

마찬가지로, 2010년에 애니 레너드(Annie Leonard)의 저서 물건의 이야기(The Story of Stuff)는 물질적 상품의 수명주기와 과도한 소비주의가 어떻게 환경 파괴, 자원 고갈, 사회적 불의로 이어지는지 조명했다. 가정용 쓰레기를 공학적 분말로 변환함으로써 Ecogensus는 이러한 중요한 문제 중 많은 부분을 해결하고 제조를 위한 지속 가능한 자원을 홍보하여 ​​미래를 위한 이러한 솔루션의 중요성을 입증하고 있다.

폐기물 관리 기술 기업인 Ecogensus의 대표 시스템. 이미지 제공: Ecogensu

“우리는 적층 제조를 포함해 재료 부문에서 새로운 표준을 설정하고 있다. Ecogensus의 프로세스는 폐기물을 가치 있는 상품으로 바꾸고, 지속 가능한 혁신을 목표로 하는 산업의 판도를 바꾸는 획기적인 요소이다.”라고 Ecogensus 이사회 회원이자 고속 프로토타입 제조 회사인 Prototek의 전 CEO인 윌리엄 그래스(William Gress)는 말했다.

Ecogensus는 가정용 쓰레기를 공학적 분말로 변환함으로써 폐기물을 줄이고 제조를 위한 지속 가능한 자원을 제공하기를 희망한다. 지속 가능한 삶을 위해 설정된 목표를 달성하려면 일상의 폐기물을 고품질 제품으로 바꾸는 이러한 혁신적인 아이디어가 정부와 개인의 최우선 순위에 있어야 한다. UN의 지속 가능한 개발 목표(SDGs), 특히 목표 12: 책임 있는 소비 및 생산에 설명된 환경 친화적인 미래이다.

"이것은 새로운 지평을 열었다. 부엌 쓰레기(심지어 음식물 쓰레기까지!)의 내용물이 소비재와 심지어 건축 자재를 생산하는 데 사용할 수 있는 고분자 분말과 과립으로 가공되는 것을 상상해 보라!"라고 LinkedIn 게시물에서 회사에 대해 설명한다.

가정 쓰레기로 지속 가능한 플라스틱 대체품을 만드는 것은 순환 경제에 기여하여 쓰레기가 폐기되지 않고 귀중한 자원으로 사용되도록 보장한다. Ecogensus의 자원기술은 환경과 제조업 부문에 큰 잠재적 영향을 미칠 수 있다.