마인드 컨트롤 전쟁: 중국의 유전자 구동 뇌 기술은 일론 머스크의 뉴럴링크와 경쟁한다.

중국 연구자들은 사람들이 생각으로 기기를 제어하고 신경 건강을 개선할 수 있도록 돕는 새로운 이식형 전극을 설계하여 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 분야에서 획기적인 진전을 이루었다고 주장했다.

이 기기는 주변 신경 세포에 영향을 미쳐 뇌와 이물질 간에 더욱 조화로운 상호작용을 만들어낸다.

연구자들은 생쥐 뇌의 양쪽에 전극을 이식하여 유전적으로 변형된 버전이 신경 활동을 증가시키는지 평가했다. 결과는 긍정적이었으며 특정 유전자를 차단하면 성능이 향상됨을 보여주었다.

새로운 연구의 공동 저자인 방잉은 이 신경 과학 분야에서의 대부분의 노력, 특히 일론 머스크의 뉴럴링크는 뇌가 거부하지 않는 "생체적합성 신경 전극 개발"에 집중하고 있다고 말했다.

최근 사지마비 환자를 대상으로 한 뉴럴링크 연구에서 폴리머 기기가 단 한 달 만에 전력을 잃었지만, 그들은 문제를 해결했다. 그럼에도 불구하고 적절한 소재를 찾는 것과 함께 수명이 긴 기기를 생산하는 것은 이 분야에서 상당한 과제를 안겨주었다.

이 연구에 발표된 바와 같이, 중국 과학 아카데미의 나노과학기술 국가 센터(NCNST) 연구원들은 전극을 유전자 조작하여 "신경 세포와 주변 조직의 성장을 증폭"시켜 신경 세포와의 연결을 강화함으로써 뉴럴링크와 같은 기기의 성능을 개선했다.

우리는 마인드 컨트롤 기기의 문턱에 서 있다.

폴리머는 여전히 뇌와 가장 협조적인 재료로, 뉴럴링크(Neuralink)에서도 사용한다. 그러나 중국 연구자들은 이 기기의 디자인을 변경했다. 빗 모양의 이 8개 이빨은 주변 뉴런에서 신호를 수집하는 마이크로폰 역할을 한다.

다른 기기는 장기적인 문제가 있었지만, 이 연구의 저자 중 한 명은 수년간의 연구와 테스트를 통해 이 기기가 1년 이상 작동한다는 것이 입증되었다고 말했다.

모양 외에도 성공의 핵심은 유전자 서열이다. 주변 뉴런 네트워크에 영향을 미치는 작은 RNA 유전자 코드가 포함된 약물 코팅이다.

"우리는 뇌의 특정 유전자를 정확하게 녹아웃한다. 예를 들어, 우리는 이식된 BCI 기기 주변의 뉴런 세포에서 PTEN을 녹아웃했다. 다운레귤레이션은 전극-조직 인터페이스에서 뉴런 세포체가 확대되어 뉴런 건강에 긍정적인 영향을 미치고 인터페이스의 성능을 잠재적으로 향상시킨다."라고 티안 휘휘(Tian Huihui)가 말했다.

"전극 근처의 뉴런의 향상된 상태와 증가된 수는 수집된 신호의 품질을 크게 개선하여 이후의 신경 신호 디코딩에 매우 유익하다."

BCI 전극은 마비 환자에게도 도움이 될 수 있다.

중국의 한 팀은 이미 생각으로 로봇 팔을 움직일 수 있는 원숭이를 대상으로 연구를 진행했다.

인간 두뇌의 유전학을 바꾸는 것은 일부 윤리적 문제를 야기하지만, 다른 연구자 팀은 모유 수유하는 엄마의 뼈를 강하게 유지하는 유전자를 찾아냈으며, 이는 치료 목적으로 조작될 수 있다.

뉴럴링크(Neuralink) 연구에서 알 수 있듯이 이 전극은 마비 환자의 뉴런을 자극하여 뇌의 일부 기능을 다시 가져올 수도 있다.

그러나 더욱 그렇다. 디자인은 유전자 코드의 추가와 함께 시스템 전반을 개선하여 BCI 기술에 획기적인 발전을 이루었다. 이것은 생각이 얼마나 실제적인지 보여주는 것이다.