작은 점토 원통에는 문자로 생각되는 기호가 새겨져 있습니다. 출처: Glenn Schwartz, Johns Hopkins University

시리아의 한 무덤에서 발굴된 점토 원통은 4,400년 전 것으로 추정되며, 가장 오래된 알파벳 문자 체계의 흔적이 새겨져 있다는 분석이 나왔습니다.

이 무덤은 2004년 알레포 근처 움 엘 마라에서 발견되었으며, 초기 청동기 시대( 기원전 2600~2150년 )의 인간 유해와 기타 물건이 들어 있었습니다. 이 물건에는 각각 손가락 크기 정도의 점토 원통 4개가 포함되어 있으며, 8개의 고유한 상징이 새겨져 있습니다.

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"이러한 비문은 우리가 가장 오래된 알파벳을 가지고 있었던 위치에 대한 생각을 되살려 줄 수도 있습니다." 뉴저지 주 프린스턴 신학대학에서 구약성서와 셈어를 연구하는 크리스 돕스-올솝의 말입니다.

메릴랜드주 볼티모어에 있는 존스홉킨스 대학의 고고학자 글렌 슈워츠는 이번 발굴을 공동으로 이끌고 비문을 분석했는데, 이제 이 기호는 a, i, k, l, n, s, y에 해당하는 소리를 나타낸다고 제안합니다.

이 문자들은 알려진 언어와 일치하지 않지만, 슈워츠는 이를 고대 및 현대 히브리어, 아람어, 아랍어를 포함한 서셈어에서 사용되는 문자와 비교하여 이를 해독했습니다. 11월 21일 매사추세츠주 보스턴에서 열린 미국 해외 연구 협회 연례 회의에서 자신의 연구 결과를 발표한 슈워츠는 비문에 사람들의 이름이 기록되어 있거나 무덤에 있는 물건에 라벨이 붙어 있을 수 있다고 말했습니다.

무덤의 보물

고고학자들은 Umm el-Marra의 10개 무덤 중 하나에서 원통을 발견했습니다. 매장 지역에는 금 보석, 은 그릇, 상아 빗, 도자기도 있었습니다. "내용물로 판단할 때, 이 무덤은 가장 높은 사회적 지위의 사람들의 것이었습니다."라고 Schwartz는 회의에서 말했습니다.

실린더는 각각 두께 1cm, 길이 4.7cm이며, 작은 세로 구멍이 뚫려 있습니다. 2021년에 슈워츠와 그의 팀은 방사성 탄소 연대 측정을 사용하여 튜브가 기원전 2400 년경 에 유래했다는 것을 확인했습니다 . "우리가 가지고 있는 다른 초기 알파벳 비문보다 500년 더 빠릅니다. 그래서 놀랍죠."라고 Dobbs-Allsopp은 말합니다.

발견되기 전에 이집트의 기원전 1900년의 문자 가 가장 오래된 알파벳 문자였습니다. 그것은 상형문자를 서셈어의 알파벳 문자로 바꾸었습니다. 상형문자는 주로 그림을 사용하여 전체 단어를 표현하기 때문에 알파벳으로 간주되지 않으며, 각각이 소리에 해당하는 문자 집합으로 구성되지 않습니다.

이 기호들은 실린더에 총 11번 나타나며 일부는 반복됩니다. 이는 알파벳의 일부일 수 있다는 증거입니다. 4개의 실린더 중 2개는 동일한 순서를 가지고 있는 것으로 보이며, 끊어지지 않은 끝에 동일한 기호로 끝납니다. 기호 순서가 길수록 비언어적 기호로 구성되기보다는 글을 나타낼 가능성이 높다고 슈워츠는 말했습니다.

슈워츠와 함께 작업했던 존스홉킨스의 셈어 전문가 시어도어 루이스는 'sl'nw'로 번역될 수 있는 한 시퀀스가 ​​시리아 해안의 고대 도시인 우가리트 유적지에서 발견된 텍스트에서 발견된 '실루누'라는 이름일 수 있으며, 바위를 뜻하는 단어에서 유래했을 것이라고 제안합니다.

이름 또는 라벨

슈워츠는 비문이 무덤 속의 물건을 설명하거나 누구의 소유인지 말해줄 수 있다고 제안합니다. "Umm el-Marra 실린더가 태그나 라벨이라면, 이는 글쓰기와 증가하는 행정적 필요성의 연관성과 일치할 것입니다." 그는 회의에서 말했습니다.

또한 이 분석은 원통형 문자의 제작자가 이집트 상형 문자의 영향을 받았는지, 아니면 레반트 지역에서 사람들이 독자적으로 알파벳을 개발했는지에 대한 의문을 제기합니다.

두 글자가 상형문자와 비슷하며, 슈워츠는 원통형 글자를 만든 움 엘-마라 지역 사람들이 무역을 통해 이집트 상형문자와 직접 접촉했을 가능성이 있다고 제안합니다.

만약 이 기호들이 이집트 시스템에서 사용된 기호들과 비슷하다면, "그것이 완전히 별개의 알파벳 문자의 발명품이었다면 그것은 너무 우연일 것입니다"라고 Dobbs-Allsopp은 말합니다.

슈워츠는 향후 연구를 통해 문자 기호의 의미를 밝혀내고 최초의 알파벳이 언제 개발되었는지에 대한 미스터리를 푸는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.