북미 방사선학회(RSNA)의 연구원들은 18~53세의 남녀 아마추어 축구 선수 352명의 뇌 MRI를 분석했습니다. 그들은 CTE와 유사한 뇌를 둘러싼 백질, 특히 전두엽에서 이상을 발견했습니다.
만성 외상성 뇌병증(CTE)은 권투, MMA 또는 축구와 같은 접촉 스포츠와 관련된 진행성 뇌 질환으로, 운동선수가 반복적인 두부 외상을 입습니다. 초기 CTE가 있는 사람들은 기억 문제, 기분 변화, 감정 불안정 및 충동성이나 공격성과 같은 행동 문제를 겪을 수 있습니다. CTE는 또한 우울증과 폭력과 관련이 있습니다. 질병이 진행됨에 따라 증상은 더 악화됩니다. 치매 , 언어 및 시력 문제, 근육 운동 제어와 함께 파킨슨병과 유사한 증상.
축구에서는 머리에 큰 타격을 입는 것을 흔히 볼 수 없지만, "헤딩"은 볼 수 있다.
전두엽(이마 부위)은 의사결정과 같은 인지 기능이 일어나고 기억이 머무는 뇌의 일부입니다. 이마는 축구 선수들이 헤더 슛이나 패스를 할 때 가장 많은 제어력을 발휘하는 곳입니다.
이 연구에서는 확산 MRI라는 기술을 사용하여 352개의 뇌 MRI를 달리기 선수 등 충돌이 없는 운동선수 77명의 뇌 MRI와 비교했습니다. dMRI는 조직 내에서 물 분자의 움직임에 초점을 맞춰 기존 MRI에서는 감지할 수 없는 뇌졸중, 신경 퇴행성 질환, 외상성 뇌 손상 (TBI)과 같은 미묘한 이상을 감지합니다.
연구에 참여한 대부분의 선수들은 TBI나 뇌진탕 진단을 받은 적이 없었 으며, 헤딩과 같은 뇌진탕 이하의 충격이 누적되는 효과가 드러났습니다.
볼을 헤딩할 가능성이 더 높은 선수들은 뇌의 외층에 있는 홈인 sulci에 인접한 백질에 이상이 있는 것으로 나타났습니다. sulci는 피질 표면적을 극대화하고 기능적인 뇌 영역을 분리하는 데 필수적입니다. 백질은 중추 신경계의 통신 고속도로로 생각할 수 있으며, 뇌와 척수의 다른 부분으로 신호를 전송합니다.
"저희 분석에 따르면 백질 이상은 헤딩이 인지적 성능을 저하시키는 메커니즘을 나타냅니다." 뉴욕 컬럼비아 대학교 어빙 의료 센터의 방사선과 교수인 마이클 L. 립튼 박사의 말입니다. 이전에는 선수들에게 심각한 두부 부상이 없었기 때문에, 이 연구는 반복적인 헤딩과 언어 학습 성능 저하 사이에 직접적인 상관관계가 있음을 발견했으며, 헤딩과 같은 겉보기에 무해한 충격조차도 뇌에 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
"... 건강한 운동선수들 사이에서 반복되는 두부 충격은 ... CTE의 가장 특징적인 위치에 이상이 발생하며 ... 인지 과제를 배우는 능력이 저하되고 앞으로 기능에 영향을 미칠 수 있음을 보여줍니다." Lipton 박사는 편집된 코멘트에서 이렇게 말했습니다.
CTE는 1949년 Macdonald Critchley 박사가 처음 기술했으며 2000년대 초 Bennet Omalu 박사가 질병으로 공식화했습니다. 운동선수, 특히 권투 선수와 NFL 선수 에게서 불균형적으로 많이 발견되었습니다 .
권투는 권투 선수의 특성상 머리와 "펀치에 취한" 뇌 손상을 완화하기 위해 할 수 있는 일이 많지 않지만, 미식축구는 오랫동안 위험을 줄이려고 노력해 왔습니다. 선수들은 1943년부터 헬멧을 착용해야 했지만, 처음에는 가죽으로 감싼 헬멧이었습니다. 1950년대에는 가죽이 더 보호적인 플라스틱 헬멧으로 바뀌었습니다. 장비가 발전했음에도 불구하고, 반복적인 머리 충격으로 인해 선수들 사이에 뇌 손상이 급증했습니다.
CTE 진단의 가장 큰 어려움은 사후에만 진단이 가능하기 때문에 연구가 어렵다는 것입니다.
NFL 선수인 Aaron Hernandez, Frank Gifford, Junior Seau는 CTE 진단을 받았습니다. 축구 선수 Jeff Astle 과 Scott Vermillion, 하키 선수 Derek Boogaard, WWE 레슬러 Chris Benoit는 모두 CTE 진단을 받았습니다. 이들은 모두 시기적절하지 않고 불행한 상황에서 사망했는데, 이는 종종 질병의 증상과 관련이 있습니다.
2022년, 내셔널 풋볼 리그(NFL)는 프리시즌 연습 중에 가디언 캡(Guardian Caps)을 사용하도록 의무화했습니다. 가디언 캡은 에너지를 흡수하고 분산시켜 머리 부상을 줄이는 부드러운 헬멧 커버입니다. 그리고 2024년 시즌에는 선수들이 정규 시즌 경기 중에 착용할 수 있습니다. 연구에 따르면 충돌 시 두 선수가 모두 착용하면 충돌 충격을 10%, 20% 줄이는 것으로 나타났습니다.
밥블헤드처럼 생긴 가디언 캡이나 헬멧을 쓴 리오넬 메시의 모습(축구에서 헬멧을 도입한다는 제안은 없었지만)은 미학적으로 보기 싫을 수도 있지만, 건강한 뇌의 가치는 얼마라고 생각하시나요?
출처: Science Daily
