며칠 동안 큰 식사와 크리스마스 쿠키를 먹은 후, 나는 더 건강하게 먹고 칼로리를 줄일 준비가 되었습니다. 휴일에 살을 빼려는 것이 아닙니다. 칼로리를 줄이는 것은 여러 종에서 노화를 막는 가장 유망한 방법 중 하나입니다. 어떤 동물에서는 수명을 연장할 수도 있습니다.

 

 

 

하지만 단서가 있습니다. 인간의 칼로리 제한의 건강상의 이점을 평가하는 임상 연구는 엇갈립니다. 이유 중 하나는 다이어트가 어렵기 때문입니다. 수년간 칼로리를 극적으로 줄이는 것은 대부분의 사람들에게 거의 불가능합니다.

 

 

다이어트 효과를 알약으로 구현할 수 있다면, 배고픔 없이도 효과를 얻을 수 있다면 어떨까요?

 

 

Nature 에 게재된 두 연구 에서 중국의 한 팀이 정확히 그렇게 했습니다. 다이어트를 하거나 정상적으로 먹는 쥐의 혈액에서 1,000개가 넘는 분자를 스크리닝한 후, 그들은 칼로리 제한의 효과를 모방하는 분자를 발견했습니다.

 

 

리토콜산 또는 LCA라고 불리는 이 물질은 우리 장의 박테리아에 의해 자연적으로 생성되며 지방을 소화하는 황록색 액체인 담즙의 구성 요소입니다. 실험실에서 노화를 연구하는 데 일반적으로 사용되는 벌레와 파리에게 LCA를 먹이면 수명이 늘어났습니다. 분자가 첨가된 물을 먹은 노령 쥐는 근력과 운동 능력을 회복했으며, 선택권이 주어졌을 때 훨씬 더 오래 달렸고, 혈당 관리와 전반적인 신진대사가 개선되었습니다.

 

 

명확히 하자면, LCA가 인간에게 유사한 효과를 미친다는 증거는 없습니다. 그리고 대량으로 섭취하면 독성이 있을 수 있습니다. 하지만 저자들은 LCA가 "저칼로리 식단의 노화 방지 및 잠재적으로 수명을 연장하는 건강상의 이점을 많이 유발한다"는 "강력한 주장"을 펼쳤 습니다 . 이 연구에 참여하지 않은 하버드 대학교의 저명한 장수 ​​연구자인 데이비드 싱클레어가 썼습니다 .

 

긴 다이어트, 긴 수명

 

연구자들은 영양소를 희생하지 않고 칼로리를 최대 50%까지 줄이면 벌레, 파리, 일부 종류의 생쥐의 수명을 연장할 수 있다는 사실을 거의 1세기 동안 알고 있었습니다 . 연구자들은 한 원숭이 연구 에서 비슷한 결과를 보았지만 ( 다른 연구에서는 그렇지 않았습니다 ), 건강상의 이점은 노년까지 지속되었습니다.

 

 

하루에 머핀 한 개에 해당하는 칼로리를 거부하는 것도 인간의 노화 속도를 늦추는 것으로 보입니다 . 지금까지 가장 큰 칼로리 제한 시험 중 하나인 2년간의 임상 연구 CALERIE 에서 평소 식단을 약간 줄인 젊은이에서 중년의 참가자들은 혈관을 막는 콜레스테롤 수치가 낮아지고 인슐린에 대한 민감도가 높아지는 등 수많은 건강 개선을 보였습니다.

 

 

하지만 모든 사람이 식단을 고수한 것은 아닙니다. 원래 목표는 칼로리를 25% 줄이는 것이었습니다. 대부분은 그 절반만 달성했습니다. 이것이 칼로리 제한이 사람들에게서 연구하기 어려운 이유 중 하나입니다. 장수는 잊으세요. 배가 고프면 유혹적인 초콜릿 바를 손에 넣기가 너무나 쉽습니다.

 

 

갈망이 유일한 단점은 아닙니다. 적게 먹으면 근육이 쇠약해지고, 감염 위험이 높아지고, 체온을 조절하기 어려워집니다. 이 모든 것이 노령 조부모와 함께 사는 사람들에게는 슬프게도 익숙하게 들릴 수 있으며, 노화 방지에 반대됩니다.

 

 

칼로리를 줄이는 것의 부정적인 면을 우회할 수 있는 간단한 해결책이 있습니다. 칼로리 제한이 노화와 어떻게 싸우는지 알아낼 수 있다면, 다이어트, 배고픔 등의 부작용 없이 약으로 그 과정을 모방할 수 있습니다.

 

예상치 못한 소스

 

우리 몸은 음식에 매우 복잡한 방식으로 반응합니다. 많은 단백질이 소화를 돕기 위해 작용하고, 다른 단백질은 영양소를 흡수하고 하류 효과를 유발합니다. 예를 들어, 근육을 키우거나 면역 체계를 강화합니다.

 

 

대사의 미로를 파헤치는 것은 골치 아픈 일이지만, 저자들은 단서 하나를 가지고 있었습니다. AMPK라는 단백질입니다. 지휘자처럼 AMPK는 열량 제한 후 세포에서 생명을 불어넣고 여러 과정을 조직합니다.

 

 

그들은 응고 후 혈액의 액체 부분인 혈청에서 다이어트를 하는 쥐와 마음껏 먹는 쥐에서 AMPK 생성을 자극하는 분자를 찾기로 했습니다. 1,200개가 넘는 대사 분자를 분류한 후, 다이어트를 하는 쥐에서 증가한 분자가 약 200개라는 것을 발견했습니다. 그런 다음 각 분자를 세포에서 테스트하여 AMPK를 활성화하는지 확인했습니다.

 

 

연구 저자인 Sheng-Cai Lin은 Nature 에 "우리는 무차별적인 접근 방식을 취했습니다."라고 말했습니다 .한 가지 분자가 두드러졌습니다. 담즙의 성분인 LCA입니다. 지방을 소화하고 비타민을 흡수하는 데 도움이 되는 액체인 담즙은 간에서 합성되어 담낭에 저장됩니다. 소화관으로 방출되면 무해한 장내 박테리아가 이를 LCA 및 기타 유사한 화학 물질로 변환합니다.

 

 

"담즙산"이라고 불리는 이 화학 물질은 이전에 벌레, 효모, 초파리의 수명을 늘리는 것으로 나타났습니다. LCA는 신체에서 자연적으로 생성됩니다. 그렇다면 우리가 조금 더 주면 어떻게 될까요?

 

케이크를 먹고 싶어

 

연구팀은 음용수에 소량의 LCA를 섞어 늙은 쥐에게 한 달 동안 주었습니다. 이 쥐들은 언제든지 원하는 대로 먹을 수 있었습니다. 다이어트가 필요 없었습니다.

 

 

일반 물을 마시는 쥐에 비해 LCA를 마시는 쥐는 신진대사, 인슐린 민감도, 혈당 수치 조절이 개선되었습니다. 또한 더 멀리, 더 오래 달렸고 더 강한 힘으로 막대를 잡을 수 있었으며, 근육은 신체 운동으로 인한 찢어짐과 마모에서 더 잘 회복되었습니다. 심지어 세포의 에너지 공장인 미토콘드리아도 더 효율적으로 작동했고 숫자가 늘어났습니다.

 

 

놀랍게도 LCA는 또한 근육 손실을 유발하지 않고 Ozempic과 다른 블록버스터 약물의 기반이 되는 호르몬인 GLP-1 수치를 높였습니다. 이러한 모든 효과는 AMPK에 기반을 두었습니다. 단백질이 없는 쥐는 LCA에서 건강상의 이점을 얻지 못했습니다.

 

 

수명은 어떨까요? LCA를 벌레와 초파리에게 먹이면 수명이 최대 20%까지 크게 늘어났습니다. 반면 쥐는 통계적으로 유의미하지 않은 아주 약간의 증가만 있었습니다. 즉, 이 추세는 우연에 의한 것일 수 있습니다. 그러나 건강상의 이점만으로도 일반적인 연령 관련 문제를 막을 수 있는 좋은 시작점이라고 연구팀은 적었습니다.

 

 

같은 팀의 또 다른 기사는 LCA가 세포 내에서 어떻게 작용하는지에 대한 심층적인 내용을 파헤쳤습니다. 주요 표적은 또 다른 놀라운 사실로 나타났습니다. 이 단백질은 이전에 효모, 벌레, 파리에서 레스베라트롤(적포도주에서 발견되는 화학 물질)을 투여했을 때 노화 방지 효과로 알려진 단백질이었습니다. 레스베라트롤이 장수에 미치는 효과에 대한 증거는 엇갈립니다 . 하지만 새로운 발견을 종합해 보면, 단백질 표적은 식단이 건강한 장수에 미치는 영향을 조정하는 "허브"가 될 수 있음을 시사합니다.

 

 

"이 데이터는 LCA가 레스베라트롤과 동일한 활성화 메커니즘을 통해 작동한다는 것을 본질적으로 증명합니다... 놀라운 발견입니다."라고 Sinclair는 썼습니다.

 

 

많은 의문이 남았습니다. 많은 사람들이 담낭(담즙을 저장하는 기관)을 제거했습니다. 지금까지 이 시술이 연령 관련 질병의 위험을 증가시킨다는 증거는 없습니다. 고용량 LCA는 간에도 독성이 있으며, DNA를 손상시키는 화학 물질과 결합하면 암 위험을 높일 수 있습니다.

 

 

장수에 있어서 식단은 그림의 일부에 불과합니다. 칼로리 제한을 받는 유전적으로 다양한 생쥐에 대한 최근 연구 에 따르면 유전자가 더 큰 역할을 할 수 있다고 합니다. LCA는 더 많은 유전적 다양성의 생쥐와 다른 연령대에서 테스트해야 할 수 있으며, 잠재적으로 더 긴 기간 동안 테스트해야 할 수도 있습니다.

 

 

이 팀은 원숭이의 건강을 모니터링하는 동안 LCA를 투여하기 시작했습니다. 결과가 유지된다면, "이러한 발견은 칼로리 섭취와 연령 관련 질병을 연결하는 이정표로 기억될 수 있습니다."라고 Sinclair는 썼습니다.