UAE의 AI 야망: 걸프 군주국이 기술의 미래에 베팅하는 방법

석유가 풍부한 걸프 군주국인 아랍에미리트(UAE)는 인공 지능(AI)에 대한 세계에서 가장 야심찬 투자를 단행했다. AI 애플리케이션을 위한 칩, 에너지 및 인재에 할당된 막대한 금액은 장기적인 수익을 창출할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지만, 전략적 전환은 이미 UAE의 경제 지형에 상당한 변화를 가져왔다.

AI 개발을 촉진하기 위해 UAE는 이민법, 비즈니스법, 세법을 개혁해야 했다. 이 나라는 전 세계에서 가장 똑똑한 사람들을 끌어들여 혁신에 도움이 되는 환경을 조성하는 것을 목표로 했다. 이러한 변화는 2025년 세계 경제에서 성공을 위한 경제적 청사진을 반영하며, 이는 다른 국가에 모범이 될 수 있다.

UAE의 접근 방식은 고립된 실험과는 거리가 멀고, 최고의 인재를 위한 국경 개방의 중요성을 강조한다. 최근 실리콘 밸리의 지지자들이 미국의 반이민 진영에 맞서 옹호한 이 주장은 에미리트에서 현실 세계에서 검증되고 있다. 어느 날 저녁 수도 아부다비 근처의 사막 농장에서 열린 모임에서 영국에서 러시아에 이르기까지 비즈니스 리더, 정부 관료 및 국제 기술 전문가들이 함께 모여 AI 혁신에서 국가의 역할이 커지고 있는 것에 대해 논의했다.

AI 기반 로켓 엔진을 설계하는 LEAP71을 운영하는 독일의 연쇄 창업가 린 카이저(Lin Kayser)는 "UAE는 AI를 사용해 21세기에 맞는 방식으로 산업화하고 있다"고 말했다.

이러한 생각은 AI가 ChatGPT의 출현으로 전 세계적으로 센세이션을 일으키기 훨씬 전인 2017년에 임명된 UAE의 AI 장관인 Omar al Olama도 같은 맥락이었다. 알 올라마(Al Olama)의 목표는 2031년까지 UAE를 AI 분야의 글로벌 리더 중 하나로 만드는 것이다. 내부자에 따르면 이 나라는 이미 예정보다 앞서 있다. 2023년에는 국영 기관에서 개발한 오픈소스 대규모 언어 모델인 팔콘(Falcon)이 실리콘밸리의 주요 업체들의 역량을 뛰어넘는 중요한 이정표가 세워졌다.

UAE의 급속한 AI 발전은 업계 거물들의 관심을 끌었다. 마이크로소프트가 아부다비에 본사를 둔 AI 기업 G42에 15억 달러를 투자하고 왕가의 지지를 받는 것은 UAE가 AI 허브로 인식되고 있음을 반영한다. G42는 에너지 및 헬스케어와 같은 부문 전반에 걸쳐 AI를 적용하는 데 중점을 두고 있으며, 이를 통해 석유를 넘어 경제를 다각화하려는 국가의 노력을 강화하고 있다.

스탠포드 대학의 2023년 글로벌 AI 지수(Global AI Index)는 UAE를 전년 10위에서 5위로 상승한 가장 "활기찬" AI 국가로 선정했다. 이러한 높은 순위는 UAE가 최고의 엔지니어를 유치하고, 공공 투자로 현지 AI 벤처를 지원하고, 비즈니스 친화적인 환경을 조성하는 데 성공한 데 힘입은 것이다. 한 에미리트 벤처 캐피털리스트가 말했듯이, "그들은 우리가 벤치마킹했던 나라들보다 우리를 앞서게 했다."

역사적으로 UAE는 외국 인재를 유치하는 데 어려움을 겪었다. 이 법은 사업체의 외국인 소유를 제한하고, 결혼하지 않은 커플의 동거를 범죄화하고, 술에 대한 접근을 제한하여 많은 잠재적 국외 거주자를 단념시켰다. 또한 예멘과 같은 지역 분쟁에 대한 UAE의 개입으로 인해 UAE는 일부 사람들에게 덜 매력적인 목적지가 되었다.

그러나 최근 UAE의 전략적 변화로 인해 상황이 역전되었다. 이 나라는 비자 및 소유권 제한을 완화하여 외국인이 사업체를 소유하고 거주하기가 더 쉬워졌다. 또한 동거를 비범죄화하고 알코올 관련 법률을 완화하여 젊은 전문직 종사자들을 보다 환영하는 환경을 조성했다. 그 결과 외국인 인재의 유입이 크게 이루어졌다.

"UAE는 미국이나 유럽보다 인재를 유치하기가 더 쉽다. 그리고 여기에 사는 것도 더 안전하다"고 한 에미리트계 미국인 기술 투자자가 아부다비에서 개인 조찬을 하면서 말했다.

UAE의 사업 다각화 추진은 오랫동안 UAE 부의 주춧돌이었던 석유의 궁극적인 감소에 대한 대응이다. 100년 전만 해도 두바이의 경제는 진주 채취를 중심으로 이루어졌지만, 일본이 인공 진주를 개발하면서 진주 산업이 붕괴되었다. 그 이후로 두바이와 UAE는 금융, 교통 및 관광에 투자하면서 다각화를 위해 노력해 왔다. 오늘날 AI는 다각화의 차세대 개척지이다.

UAE가 장기적인 계획을 세우고 단호한 하향식 결정을 내릴 수 있는 능력은 지배 가문이 상당한 권력을 쥐고 있는 중앙 집중식 정치 시스템 덕분인 경우가 많다. 논란의 여지가 있을 수 있지만, 독재 정부가 단기적인 정치 주기를 가진 민주주의 국가에서는 종종 할 수 없는 장기적이고 비전 있는 결정을 내릴 수 있다는 것은 부인할 수 없는 사실이다.

UAE는 여러 면에서 자본과 인재의 글로벌 허브가 된 20세기 싱가포르와 홍콩의 발자취를 따르고 있다. UAE의 목표는 AI에 중점을 두고 21세기 기술과 혁신을 위한 세계의 만남의 장소로 자리매김하는 것이다.

유럽, 아시아, 미국 등 다른 나라의 경제국들에게도 UAE의 접근 방식에서 배울 수 있는 귀중한 교훈이 있다. 에미레이트 항공은 국경 개방, 인재 집중, 혁신에 대한 헌신을 통해 글로벌 AI 환경의 핵심 기업으로 자리매김하고 있으며, 적응력과 미래 지향적 사고가 미래의 번영을 위한 길을 닦을 수 있음을 보여주고 있다. (Impact Lab)