현대 생활은 모든 것이 움직이고 변화하는 것처럼 현기증을 느낄 수 있다. 그러나 우리는 우리의 삶을 기준으로 삼는 몇 가지 상수가 있다. 위를 맴도는 별의 상대적 위치, 아래의 산 꼭대기, 우리가 걸어가는 대륙. 이러한 것들은 불변으로 느껴진다.

물론 그렇지 않다.

과학의 아름다움은 우리의 시각을 공간과 시간으로 확장하는 것이다. 이제 우리는 지구가 태양을 공전하는 것처럼 태양과 별이 우리 은하의 중심을 휘젓는다는 것을 알고 있다. 우주에 있는 수 천억 개의 은하도 마찬가지로 끊임없이 움직이고 있으며 깊은 시간에 충돌하고 합쳐진다.

그리고 별들이 움직이는 것처럼 우리 발 아래 땅도 마찬가지이다.

수십 년 동안 지구의 암석을 분석한 과학자들은 불안하고 떠도는 행성의 놀라운 역사를 모았다. 지구의 핵심은 맨틀이라고하는 녹은 바다에 자리 잡은 철과 니켈의 백열구이다. 우리가 살고 있는 표면은 지구 내부를 스케이트를 타는 거대한 판에 지그 톱으로 박힌 암석의 얇은 껍질이다. 이 운동을 판 구조론이라고 한다.

지구의 판은 1년에 몇 센티미터도 조금 넘게 느리게 움직인다. 우리에게 하루살이 인간은 영원하고 변하지 않을 수도 있다. 그러나 테이프의 속도를 높이라.

이번 주, 시드니대학의 과학자 팀은 지구 지각 역사에 대한 가장 포괄적인 시뮬레이션을 발표했다. 새로운 비디오에서 지난 10억년을 1분 안에 볼 수 있다. 이 논문의 공동 저자인 시드니대학의 Sabin Zahirovic 박사는“이 판은 손톱이 자라는 속도로 움직인다. “하지만 10 억 년이 40초로 압축되면 매혹적인 춤이 드러난다.”고 말했다.

플레이트가 서로 충돌하고 갈아탄다. 대륙이 형성되고 분열된다. 바다는 갈라지고 좁아진다. 대부분의 시간 동안 지구, 바다, 하늘은 우리에게 완전히 외계인처럼 보였을 것이다.

10억년 전 지구의 지각판의 움직임에 대해 어떻게 알 수 있을까?

비디오의 간결함과 부드러운 시각화는 이와 같은 작업에 들어가는 지적 노력을 의미한다. 새로운 지각 모델을 설명하는 논문에서 팀은 수년 동안 여러 과학자들이 수집 한 증거를 세밀하게 검토한다.

판 시뮬레이션을 함께 연결하기 위해 지구 물리학자들은 판 경계를 따라 과거의 지각 운동과 관련된 지질 구조를 검색하고 기록한다. 그들은 또한 암석층의 자기 광물을 관찰하여 시간이 지남에 따라 지구의 자기장의 강도와 방향을 결정한다. 이 정보는 먼 과거에 전 세계의 암석이 어디에 있었는지에 대한 단서를 제공한다.

새로운 연구는 그러한 시뮬레이션의 첫 번째도 아니고 지금까지 거슬러 올라가는 최초의 연구도 아니다. 그들의 논문에서 연구자들은 9 개의 다른 풀 플레이트 재구성의 가계도를 포함한다.

그러나 지금까지 모든 모델은 더 짧은 기간에 집중했다. 지난 4년 동안 팀은 위의 시뮬레이션에 이 모델 중 4개를 퀼팅했다. 이는 지난 10억년에 걸친 최초의 연속적인 전체 플레이트 재구성이다.

물론 이 모델은 놀랍도록 놀라운 동영상 이상이다.

판 구조론은 지구의 구성, 기후, 생명체가 어떻게 나타나고 진화했는지에 대한 우리의 이해를 알려준다. 시드니대학 EarthByte 지구과학 그룹의 공동 저자이자 리더인 Dietmar Muller 교수는“우리 행성은 생명체를 수용하는 방식에서 독특하다.” "그러나 이것은 판 구조론과 같은 지질학적 과정이 행성 생명 유지 시스템을 제공하기 때문에 가능하다."고 말했다.

지각 운동은 진화적인 힘이다. 동물 개체군이 영겁에 걸쳐 합쳐지고 분리됨에 따라 지각 운동은 행성의 탄소와 광물 순환을 유도하고 해수면에 영향을 준다. 이 모든 것이 지질주기에 걸쳐 기후와 생물 모두에 영향을 미친다.

예를 들어 이번 주 별도의 연구에서 중국 북경대학의 과학자들은 지구 지각이 약 18억년에서 8억년 전으로 얇아지는 것은 판 구조론의 둔화를 시사한다고 말했다. 그 결과, 산의 형성이 멈추고 말 그대로 무력화되었다.

그들의 발견은 "지루한 10억"으로 알려진 느린 진화의 시기와 일치한다. 더 많은 연구가 필요하지만, 그들은 더 느린 지각과 산 형성이 동물이 의존하는 생명 유지 요소의 보충이 적어졌고 따라서 생산성이 낮아 진화를 지연시킬 수 있음을 시사한다.

과학은 제쳐 두고, 미로 보이 바다, 모잠비크 바다, 모슨 바다가 초 대륙 로디니아 해안에 겹친 세 개의 바다가 있었던 과거로 여행하는 것은 매우 흥미롭다. 또는 현재 수 마일의 얼음 아래에 묻혀 있는 남극 대륙이 적도 근처를 배회하면서 다소 상쾌한 곳이었다.

충분히 오래 기다리면 행성의 얼굴은 깊은 시간을 통한 지각적 춤으로 재배열되어 다시 움직일 것이다.

 

이미지 출처: NASA