2020년에 동료들과 가장 친밀한 관계를 맺을 수 있는 방법은 화면을 내 얼굴에 묶는 것이 될지 몰랐다. 봉쇄 생활이 나를 베이 지역에 갇히기 전에는 그들 대부분을 만나지 못했다. 내 동부 해안에서 일하는 "가족"이다. 물론 가끔씩 매주 영상 채팅이 있었다. 그러나 그것은 정말로 그것의 범위였다. "우리는 새해 방문을 위해 당신에게 날아갈 것이다"고 경영진은 나에게 말했다. 그게 계획이었고 나는 괜찮았다.

 

사실, 그 새해-악명 높은 2020년-은 매우 반갑지 않은 놀라움을 가져왔다. 결국 우리 모두는 사회적으로 멀리 떨어져 있는 새로운 세상에 적응했다. Zoom은 곧 할머니들도 알고 있는 유행어가 되었다. 웹캠은 온라인에서 종종 품절되었다. 인생은 예정된 화면 시간의 끝없는 시리즈가 되었다.

 

그런 다음 참신함이 사라지고 WFH 피로가 시작되었고 추운 겨울이 다가왔고 많은 사람들이 우리가 어떻게 이런 식으로 계속 살고 일할 수 있는지 궁금해했다.

 

그리고 언제 끝날까?

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그 대답은 오지 않았다. 하지만 2020년 10월 Oculus Quest2를 검토할 무렵 아이디어가 떠올랐다. 그 장치에 대한 커버리지의 일환으로 나는 혼합현실을 통한 "작업 변환"에 초점을 맞춘 뉴욕과 샌프란시스코에 사무실을 두고 있는 회사인 Spatial을 만나기로 동의했다.

 

기술의 약속? 작업하면서 가상 공간에 있어야한다. 이 회사는 한 달에 20달러에 무제한 저장 및 라이브 음성 번역을 포함하는 기능이 있는 무료 계층인 "Pro"계정과 기업 고객을 위한 "Enterprise"옵션을 제공한다.

 

VR 헤드셋을 켠 상태에서 여러 회의 공간에 들어가 동료 아바타와 상호 작용하고, 거대한 웹 브라우저를 열고, 비디오를 보고, 이미지를 검색하고 고정하고, 기타 개체를 가지고 놀고, 음성 메모를 작성하고, 심지어 숨을 쉴 수 있었다! — Slack을 통한 메시지. 디스토피아적인 기술 약속 중 가장 거룩하지 않은 약속이었다. 실제 몸을 버리고 기계에 연결하라.

 

 

 

나는 Spatial이 마침내 내 팀원 몇 명을 "만나고"Zoom 장벽을 허물고 유대감을 형성하는 좋은 방법이 될 것이라고 생각했다. 하지만 먼저 회사 승인이 필요했고 추가 Quest2 헤드셋도 두 개 필요했다. (PC에 연결된 VR 헤드셋에 대한 지원이 시작되었다.)

 

물론, 어려운 판매처럼 보였지만 나는 그것을 위해 노력했다. 이것이 원격 작업의 미래라면 실제 테스트를 해보는 것은 어떨까? 고맙게도 Mashable의 권한은 동의했고 Spatial은 친절하게도 두 명의 동료에게 헤드셋을 보내도록 준비했다.

 

실험은 공식적으로 진행되었다!

 

2020년 11월부터 2021년 2월까지 Spatial 내에서 Mashable Tech 기자 인 Brenda Stolyar와 Alex Perry를 종종 일주일에 세 번 이상 만나고 한 번에 한 시간 이상은 만나지 않았다. 다가오는 과제, 작품 편집, 주말, 영화, 방탕한 TV 쇼, 비디오 게임, 사회적 불안, 그리고 사무실 주방에서 동료들과 일반적으로 대화하는 그 밖의 모든 것에 대해 논의할 것이다. 우리는 웃고 헐떡일 것이다. 특히 Alex는 기린, 마티니 잔, 개, 선글라스와 같은 방대한 개체 라이브러리인 Spatial의 "Stuff"모음을 특별히 좋아하여 원하는 대로 크기를 조정하고 포즈를 취할 수 있었다.

 

 

업로드 된 사진 유사성을 모델로 삼은 3D아바타를 통해 이러한 상호 작용은 "진짜"느낌을 받았다. 좋아, 눈은 무표정했지만 신체 언어는 여전히 거기에 있었다. 당신은 사람을 향하여 목소리를 내고, 몸짓을 하고, 움직일 수 있다. 그것은 일을 ... 재미있게 만들었다. 그리고 그것은 평면 스크린 Zoomland에서 나오지 않았을 훌륭한 작품에 대한 아이디어를 생성했다.

 

물론 문제가 있었다. Slack과 Google 드라이브 통합에 대한 모회사 승인이 한 달 이상 걸렸다. 그리고 마침내 그것을 얻었을 때 내부 Slack 채널이 변경되어 Spatial에서 찾을 수 없었다. Google 드라이브는 잊어버리라. 공유된 업무용 계정을 통해 우아하게 검색할 방법이 없었다.

 

 

그래서 우리는 Spatial에 있을 때 업무 기능의 두 가지 중요한 동인을 크게 무시했다. 대신 우리는 이러한 알림 소리를 모니터링 할 수 있을만큼 노트북의 볼륨을 크게 유지하기로 결정했다. 이상적이지는 않았지만 잘 작동했다.

 

그다지 무겁지 않은 하드웨어 조각을 얼굴에 묶고 회의를 통해 지속될 수 있도록 적절하게 충전되었는지 확인하는 일도 매일 있었다. Brenda가 증명할 수 있듯이 그 비트는 확실히 짜증이 났다. 우리가 Spatial을 사용하는 것을 막을 만큼 불쾌한 일은 없었지만 우리가 때때로 그것에 대해 불평할 만큼 충분히 짜증이 났다.

 

보라, Quest2는 VR의 편리함을 위한 큰 도약이지만 아직 갈 길이 남아 있다. 아마도 Apple, Sony 또는 Quest의 향후 버전이 이러한 문제를 완화하고 Ray-Bans 한 쌍만큼 편리한 무해하고 가벼운 헤드셋을 제공할 것이다. 그날은 분명히 올 것이다. 하지만 지금은 없다.

 

 

그럼에도 불구하고 Spatial에서의 만남은 우리가 괴롭고 반복되는 성촉절처럼 살고 있다는 것을 알게 된 겸손한 WFH 루틴에서 가치 있는 변화였다. 그것이 바로 우리 모두가 그것을 매우 쉽게 받아들인 이유라고 생각한다. 기술적인 산만함, 사회적 거리감과 가면이 없는 대체 현실이었다. 그 전문적인 가상 놀이터에는 자유가 있었지만 결코 쉬는 시간을 지나치지 않았다. 그리고 그것은 기술의 현재 한계 때문이다.

 

실제로 작업하려면 익숙한 속도와 유창하게 입력할 수 있도록 물리적 키보드에 매핑 된 가상 키보드가 필요했다. 우리는 근무일을 모니터링하고 동료와 뉴스 속보에 응답하기 위해 비공개 Slacks를 고정해야 했다. 우리는 닫힌 느낌이 들지 않도록 우리 주변의 현실 세계에 대한 창문이 필요했다. 우리는 아바타의 눈과 입이 실제 신체와 동기화되도록 움직여야 했다. 우리는 더 오래 머물고 일하도록 설득하기 위해 추가로 기괴한 레이어가 필요했다.

 

 

 

 

 

 

실험이 끝나고 매일의 회의가 끝났을 때 우리 모두는 그것을 놓쳤다. 그것은 당신이 초능력을 가지고 있고 머리카락을 씻거나 빗질하거나 얼굴을 때리거나 (아이들이 말하는 것처럼) Zoom에 적합한 상의를 입는 것에 대해 걱정할 필요가 없는 비밀 세계 (그리고 클럽)의 일부가 된 것과 같았다. 우리는 모두 화면 아래에 스웨트 팬츠를 입고 있기 때문이다). 우리는 육체의 요구에서 자유로웠고 편안했다.

 

결국 Spatial은 Zoom이나 랩톱에 대한 우리의 요구를 대체하지 못했을 수도 있지만 우리 세 사람을 더 가깝게 만들었다. 그리고 어떤 면에서 그것은 항상 목표 중 하나였다. 어쨌든 내 것이었다.

 

Spatial은 결국 원격 작업이 어떤 모습 일지 미리 볼 수 있을까? 나는 그렇게 생각하지만 효율적인 타이핑과 같은 꼬임이 먼저 해결되어야한다. 그리고 이러한 헤드셋 (AR 및 VR 또는 XR)은 하루 종일 얼굴에 머무르기 전에 배터리 수명이 길어지고 훨씬 더 얇아져야 한다. 그런 하드웨어가 3년이나 5년이나 남았든 간에 말할 수는 없지만 더 이상 공상 과학의 꿈은 아니다. 당신은 그것을 깨닫지 못할 수도 있지만 일의 미래는 이미 여기에 있다. 지금 입는 것은 조금 번거롭다.

 

 

글쓴이:  JOSEPH VOLPE