자율주행차는 많은 사람들이 예상했던 것보다 시장에 출시되기까지 더 오래 걸린다. 실제로 조종사가 없는 비행기와 무인 트럭보다 앞지르는 것처럼 보인다. 트럭은 자동차와 크게 다르지 않지만 최근의 크로스 컨트리 여행에서 보여준 것처럼 자율 주행 기술은 이미 장거리 운송 경로에서 유용하게 사용되고 있다.

지난달 대형 트럭의 자율주행기술에 중점을 둔 운송회사인 TuSimple은 트럭의 자율 주행 시스템을 사용하여 아리조나에서 오클라호마로 수박 한 트럭을 운송하는 동안 80% 이상을 운송했다. 출발점은 멕시코 국경에 있는 아리존의 남쪽 끝에 있는 노갈레스였다. 한 사람의 운전자가 노갈레스에서 투손까지 처음 60마일 정도 운전을 했다. 하지만 그곳에서 트럭은 잠시 동안이 아니라 자동 조종 장치를 사용했다. 그것은 동쪽으로 950마일 떨어진 달라스까지 운전했다 (인간 안전 운전사가 항상 탑승했지만 트럭을 제어하지는 않았다).

가장 직접적인 경로를 보면 매우 간단하다. I-10이 분리되어 I-20과 합쳐지는 포크가 하나 있다. 그 외에는 아침까지 곧바로 연결된다. 말 그대로 이 경우에는; 트럭은 사람이 같은 경로를 운전하는 데 걸리는 평균 시간 (24시간 6분)에 대해 주어진 추정치와 비교하여 14시간 6 분 만에 경로를 주행했다.

시간이 42% 절약된다. 하지만 24시간 추정치는 얼마나 빨리 가고 커피를 얼마나 마시는 지에 따라 상당히 보수적이다. 얼마 전 나는 거의 똑같은 거리인 960마일을 14시간 20분 만에 운전했다. 나중에 통증을 멈출 때까지 내 몸에 며칠이 걸렸을까? 그렇다. 아이오와에서 $120 과속 위반 딱지를 받았는가? 그렇다. 가치가 있었나? 일종의/정말 아니다. 하지만 당신은 내 요점을 이해한다. 트럭은 자동차보다 느리다. 그리고 24시간 추정은 수면 시간을 허용하고, 식사를 중단하고, 가스를 얻는 등의 시간을 허용한다.

달라스에서 인간 운전자가 다시 점령하여 마지막 200마일을 오클라호마 시티의 유통 센터로 운전했다. 그곳에서 수박은 검사를 받았다. 여기에서 볼 수 있는 것은 아무것도 없었으며, 사람이 운전하는 내내 그랬던 것보다 모양이 더 좋았다. 그런 다음 주 전역의 상점에 배포되었다.

수박의 모양이 더 좋은 이유는 하루가 더 신선했기 때문이다. 이것은 TuSimple이 비즈니스를 활성화하기를 바라는 한 가지 각도이다. "우리는 식품 산업이 TuSimple의 자율운송기술을 사용함으로써 큰 ​​이익을 얻을 수 있는 많은 산업 중 하나라고 믿는다."라고 회사의 최고 관리 책임자인 Jim Mullen이 말했다. "자율주행 트럭이 쉬지 않고 거의 연속적으로 작동할 수 있다는 사실을 감안할 때 신선한 농산물을 원산지에서 목적지로 더 빨리 이동할 수 있어 더 신선한 음식과 낭비를 줄일 수 있다."

수박 배달 시험은 농산물 재배 업체 및 유통 업체 네트워크인 Giumarra 및 미국에서 독립 소유 슈퍼마켓의 최대 협력 식품 도매 업체인 Associated Wholesale Grocers와의 파트너십의 일환으로 수행되었다.

지난 여름 TuSimple은 디지털 매핑 된 경로, 터미널 및 중앙 운영 시스템을 갖춘 전국 자율주행 트럭 네트워크를 구축할 계획을 발표했다. 그들은 이미 Phoenix, Tucson, El Paso 및 Dallas 사이에 7 개의 노선을 운영하고 있으며, 휴스턴과 샌 안토니오에 노선을 추가하는 과정에 있다.

그들은 최소한 연방 차원에서는 아니더라도 너무 많은 법적 장애물을 뛰어 넘을 필요가 없었다. 연방 규정은 현재 자율 주행 시스템을 다루지 않으며 개별 주에 책임이 있다. 텍사스는 다음과 같은 테스트를 수행하기에 최적의 주이다: 수많은 공간, 좋은 날씨, 남북 및 동서로 달리는 거대한 고속도로, 운전자없이 차량을 운행할 수 있는 2017년 법안.

그러나 5월 중순에 열린 청문회 (극적이면서도 모호한 제목이 "약속과 위험: 자동차 기술의 잠재력")에서 위원회는 무인 차량에 대한 규칙과 산업 성장을 위한 인센티브에 대해 논의했다.

규제가 화물 자동화에 대한 다가오는 질문이라면 또 다른 문제는 기술 실업이다. 컴퓨터가 주에서 주로 농산물을 운반할 때 일자리 없이 남겨질 모든 인간 운전자는 어떨까?

실제로 일어날 수 있는 일은 자율주행기술이 특히 초급 운전자의 경우 점점 더 높은 이직률을 보이고 있는 장거리 트럭 운송에서 노동력 부족을 채우는 데 도움이 된다는 것이다. 2020년 8월 NPR의 플래닛 머니 에피소드에서 근로자들의 일자리가 어떻게 더 어려워졌는지 논의했다. 그리고 인간은 앞으로도 수년 동안 안전 운전사 및 라스트 마일 운전사 역할을 하는 등식에서 큰 부분을 차지할 것이며, 그들의 직업은 지금보다 훨씬 쉬워질 것이다.

TuSimple은 도로, 안전 운전자 등 모든 것에 더 많은 트럭을 배치하기 시작할 수 있는 좋은 위치에 있다. 4월에 회사의 초기 공모는 10억 달러 이상을 모금했으며 거의 ​​85억 달러로 평가되었다. 그들은 자신들에게 적합한 일을 하고 있다. 이 회사는 2024년 말까지 트럭이 안전 운전사없이 운전할 수 있도록 목표를 두고 있다.

이미지 출처: TuSimple