젊은 기업가 Tim Ellis(25)와 Jordan Noone(23)이 2015년에 설립한 Relativity Space는 빠르게 성장하여 400명의 직원을 보유한 수십억 달러 규모의 회사로 성장했다. Ellis와 Noone은 기존 "NewSpace"회사가 3D프린팅의 잠재력을 최대한 활용하지 못했다고 느꼈다. 이후 그들은 완전히 3D프린팅 된 발사체를 궤도에 성공적으로 배치한 최초의 회사가 되기 위해 노력해 왔다. 

Relativity Space는 오늘 6억 5천만 달러 규모의 Series E 주식 펀딩 라운드를 마감하면서 최신 이정표를 발표했다. 이를 통해 회사는 완전히 재사용 가능한 완전히 3D프린팅 된 새로운 로켓인 Terran R의 생산을 확장할 수 있다.

높이 66m(216ft), 직경 5m(16ft), 탑재 하중 페어링 5m(16ft)의 Terran R은 저궤도(LEO)로 최대 20,000kg(44,100lbs)까지 들어 올릴 수 있는 2단계 로켓입니다. Terran R은 이미 세계 최초의 3D프린팅 우주 발사체가 되었지만 재사용성이 부족한 Terran 1의 후속 모델이다. 대조적으로, Terran R은 3D프린팅이 가능하며 완전히 재사용 가능하며 Terran 1보다 16배 더 큰 페이로드를 가진다. 또한 드론 선박 복구 기능이 있는 SpaceX의 Falcon9의 재사용 가능한 구성을 위해 LEO에 대한 15,600kg (34,000lbs) 페이로드를 능가한다.

두 Terran 로켓은 모두 세계에서 가장 큰 금속 3D프린터를 사용하여 제조되고 있다. Relativity Space가 개발한 프로세스는 기존 로켓의 경우 몇 년이 아니라 2개월 이내에 필요한 부품 수를 100배 줄임으로써 조립이 완료될 수 있음을 의미한다. 이 프린터는 기존 제조에서 불가능했던 이국적인 재료와 고유한 디자인 형상을 통합하여 업계에서 전례 없는 혁신과 혁신을 제공한다. 모든 것이 계획대로 진행되면 Terran 1은 2021년 말에 첫 테스트 비행을 하고 Terran R은 2024년에 출시된다.

"5년 전 Y Combinator 설립 당시부터 우리는 Factory of the Future 플랫폼에서 3D프린팅 Terran 1과 20배 더 큰 완전히 재사용 가능한 로켓인 Terran R을 계획했다."고 Relativity의 CEO이자 공동 창립자인 Tim Ellis는 말했다. "오늘 우리는 이 목표에 한 걸음 더 가까워졌다. 첫 번째 로켓인 Terran 1과 함께 두 번째 제품인 Terran R은 3D프린팅에 대한 Relativity의 파괴적인 접근 방식을 계속 활용하여 부품 수를 줄이고 혁신 속도, 유연성 및 안정성을 개선하여 차세대 발사체를 출시할 것이다.” 

"Relativity는 전체 로켓을 3D프린트하고 화성에 인류의 산업 기반을 건설한다는 사명으로 설립되었다. 우리는 이 비전을 현실로 만들기 위해 영감을 받았으며 화성에서 인류의 다 행성 미래를 구축하기 위해 노력하는 수십에서 수백 개의 회사가 필요하다고 믿는다. 화성에서 번영하려면 확장 가능한 자율 3D프린팅이 필연적으로 필요하며, Terran R은 Relativity가 미리 계획하고 있는 장기적인 여정의 두 번째 제품 단계이다."

Terran R에는 각각 302,000lbs의 추력이 가능한 7개의 "Aeon R"로켓 엔진이 장착되고 상부 스테이지에는 "Aeon Vac"엔진 1개가 장착된다. 2024년부터 Terran R은 Cape Canaveral에있는 회사 사이트인 Launch Complex 16에서 출시될 예정이며, Terran 1도 올해 출시될 예정이다. Terran 1보다 훨씬 더 큰 페이로드를 실행할 수 있는 기능과 결합된 Terran R은 정부 및 상업 고객 모두에게 LEO 및 그 이상의 공간에 대한 저렴한 액세스를 제공한다.

Terran 1 (왼쪽)과 Terran R (오른쪽)의 크기 비교 

위성 기술의 발전, 대역폭 급증에 대한 수요, 성장하는 시장의 가장 큰 부분을 차지하는 위성 배열로 인해 Terran R은 상업적 관심의 증가하는 파이프라인을 보유하고 있다. 상업성에 대한 증거로 Relativity Space는 최근에 Terran R 차량에 대한 최초의 앵커 고객 출시 계약을 체결했다.

Ellis는 "3D프린팅과 재사용성 사이에는 유기적인 관계가 있으며, 이를 통해 최대한 재사용 가능한 로켓을 설계할 수 있는 탁월한 이점을 제공한다."고 말했다. "지난 1년 동안 우리는 더 큰 발사체의 개발을 가속화하라는 시장의 요청을 받았다.

그래서 우리는 기존 계획을 두 배로 줄이고 Terran R 프로그램을 더욱 빠르게 확장하고 생산 능력을 더 빨리 구축해야 할 때라는 것을 알았다."

Terran R은 궁극적으로 지구, 달, 화성 사이에서 임무를 수행할 수 있는 지점 간 우주 화물선을 고객에게 제공할 것이다. Relativity의 엔지니어링 및 제조 부문 SVP인 Zach Dunn은 "Terran R은 로켓 혁신과 디자인의 최첨단에 있다."고 말했다. "완전히 재사용 가능하고 완전히 3D로 인쇄된 Terran R은 대형 위성 별자리 산업에서 고객의 진화하는 요구 사항을 충족하는 데 적합할 뿐만 아니라 지구에서 인류의 산업 기반을 구축하는 우리의 사명을 달성하기위한 상당한 도약을 나타낸다."