이 연구는 1991년에서 2012년 사이에 발표된 연구의 97%가 인간 활동이 지구의 기후를 변화시키고 있다는 아이디어를 지지한다는 유사한 2013년 논문을 업데이트했다. 이번 설문조사는 2012년부터 2020년 11월까지 출판된 문헌을 조사하여 합의가 변경되었는지 여부를 조사한다.

Alliance for Science의 방문 연구원이며 코넬 대학과 논문의 첫 번째 저자인 Mark Lynas는 "우리는 합의가 현재 99%를 훨씬 넘어섰으며 인간이 야기한 기후변화의 현실에 대한 의미 있는 공개 대화가 거의 종결되었음을 거의 확신한다."라고 말했다.

"새로운 솔루션을 신속하게 동원할 수 있도록 온실 가스 배출의 주요 역할을 인식하는 것이 중요하다. 우리는 이미 기업, 사람 및 경제에 대한 기후 관련 재난의 파괴적인 영향을 실시간으로 목격하고 있다."라고 환경 연구 레터(Environmental Research Letters) 저널에 실린 이 연구의 공동 저자이자 코넬 대학의 농업 및 생명 과학 대학 학장인 Benjamin Houlton은 말했다.

지구 온난화가 인간 활동의 결과라는 기후 과학자들의 거의 만장일치에 가까운 견해에도 불구하고 여론 조사에 따르면 이러한 믿음은 일반 인구에서 상당히 약하다. 일부 국가에서는 정치인과 공공 대표자들도 이를 매우 당파적인 문제로 만들었다. 그러나 시간이 지남에 따라 기후변화에 대한 우려가 커지고 있다. 작년에 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)는 설문 조사에 참여한 사람들의 76%가 현재 기후변화가 국가에 대한 주요 위협이라고 믿고 있는 것으로 나타났다. 이는 2013년의 평균 55%에서 증가한 수치이다.

"합의가 존재하는 위치를 이해하려면 이를 수량화할 수 있어야 한다."라고 Lynas가 말했다. "그것은 체리 선별된 논문을 거래하는 것을 피하기 위해 일관되고 비 임의적인 방식으로 문헌을 조사하는 것을 의미하며, 이는 종종 이러한 주장이 공적 영역에서 수행되는 방식이다."

Lynas와 그의 팀은 2012년에서 2020년 사이에 출판된 88,125개의 영어 기후 논문 데이터 세트에서 무작위 샘플 3,000개를 조사하는 것으로 시작했다. 그들은 3,000개의 논문 중 4개만 인간이 야기한 기후변화에 회의적이라는 것을 발견했다.

Lynas는 "우리는 [의심적인 논문]이 그 발생 면에서 사라져버릴 정도로 작다는 것을 알고 있었지만 88,000개에는 여전히 더 많을 것이라고 생각했다."라고 말했다.

공동 저자이자 영국에 기반을 둔 소프트웨어 엔지니어이자 Alliance for Science의 자원 봉사자인 Simon Perry는 "태양", "우주 광선" 및 "자연 주기"와 같이 팀이 회의적이라고 알고 있는 논문에서 키워드를 검색하는 알고리즘을 만들었다. "그런 다음 알고리즘을 88,000개 이상의 모든 논문에 적용했고 프로그램에서 순서를 지정했기 때문에 회의적인 것이 높은 순서로 나왔다. 그들은 예상대로 이러한 반대 의견이 많은 논문 중 상당수가 목록의 아래쪽에 있는 감소하는 수익과 함께 상단 근처에 있음을 발견했다. 전반적으로 검색을 통해 암시적 또는 명시적으로 회의적인 28개의 논문이 검색되었으며 모두 마이너 저널에 게재되었다.

2013년 연구의 97% 결과가 기후에 대한 인간의 영향에 대한 과학적 합의에 여전히 약간의 의구심을 남겼다면, 현재의 연구 결과는 불확실성을 더욱 완화하기 위해 더 나아간다고 Lynas는 말했다.