영화 마션(The Martian)을 본 적이 있다면 의심할 여지없이 구조 장면을 기억할 것이다. 맷 데이먼(Matt Damon)이 조심스럽게 계산된 궤적이 그를 충분히 가까이 데려가기를 바라며 벗겨진 로켓을 타고 화성에서 자신을 발사한다. 그의 승무원들에게 우주 공간에서 그를 뽑아내고 안전하게 지구로 데려 다 줄 것을 요청했다. 복잡한 물리학이 많이 포함되어 있고 장면이 얼마나 과학적인지 아는 사람이 있지만 우주에서 무언가를 성공적으로 잡을 수 있는 세부 사항을 정확하게 파악하는 것은 쉽지 않다.

따라서 NASA의 OSIRIS-REx 우주선이 베누(Bennu)라는 소행성에서 한 줌의 암석과 먼지를 훔쳐 지구로 돌려보내려고 시도하면서 NASA의 웹 사이트에 생중계되는 모든 노력이 방송되는 모습을 보는 것은 매혹적일 것이다. 동부 표준시로 10월 20일 화요일 오후 5시에 시작된다. 다음은 미리 알아야 할 몇 가지 세부 사항이다.

소행성

베누(Bennu)의 정식 이름은 101955 Bennu이며 지구 근처에 있는 천체 또는 NEO로 분류될 만큼 지구와 가깝다. 즉, 태양의 1.3AU 이내를 공전한다는 의미이다. AU는 지구와 태양 사이의 거리에 해당하며 약 9,300만 마일이다. 소행성은 1억 5천만 마일의 평균 거리에서 태양을 공전한다. 이는 태양으로부터 지구 평균 공전 거리보다 1,200만 마일 더 멀다 (여기서는 "단지"는 상대적인 용어이다!).

6년마다 베누(Bennu)는 0.002AU 이내로 지구에 가까워진다. 과학자들은 이것이 소행성이 22세기 후반에 지구에 영향을 미칠 가능성이 높다는 것을 의미한다고 말한다. 운 좋게도 국제팀이 이미 소송을 제기하고 있다 (또한 Bennu의 규모와 구성으로 인해 해를 끼치지 않을 가능성이 높다).

베누(Bennu)는 단단하지 않고 밀도가 지역에 따라 달라지는 바위와 먼지의 느슨한 덩어리이다 (실제로 최대 40%는 빈 공간일 수 있다!). 그 모양은 농구공이나 다른 구보다 팽이와 더 비슷하며 그다지 크지 않다 (가장 넓은 지점에서 약 1/3 마일 너비). 크기가 작기 때문에 4시간 30분 이내에 축에서 전체 회전을 하면서 꽤 빠르게 회전한다. 그 빠른 회전은 또한 덩어리나 바위 및 기타 레골리스가 떨어져서 우주로 날아 가면서 때때로 물질을 방출할 가능성이 있음을 의미한다.

우주선

OSIRIS-REx는 Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer의 약자이다. 그것은 큰 밴 (미니 밴 보다 크고, 버스보다 작음)의 크기이며, 날개와 하나의 긴 팔이 있는 상자처럼 보인다. 2년이 걸린 후 (2016년 출시) 약 2년 동안(2018년부터) 베누(Bennu)를 공전하고 있다.

우주선의 "팔"은 TAGSAM이라고하며 재빠른 샘플 획득 메커니즘을 나타낸다. 길이가 11피트이고 끝 부분에 둥근 수집실이 있다.

OSIRIS-REx에는 착지할 다리가 없지만 착지가 계획의 일부가 아니다.

계획

계획이 진행되는 한 이것은 꽤 멋지다. 우주선은 소행성에 접근하고 팔은 표면을 두드리기 위해 손을 뻗을 것이다. 가압된 캐니스터가 질소 가스를 쏘아 베누(Bennu)에서 먼지와 암석을 제거하고 우주선 팔의 수집 실이 열리면서 가능한 모든 것을 잡는다. 과학자들은 적어도 60g의 재료를 얻기를 바라고 있다 (단지 4큰술이다! 아침에 먹는 요구르트 컵보다 적다!).

그리고 그것은 가장 거친 디테일조차 아니다. 임무가 계획대로 진행되고 OSIRIS-REx가 귀중한화물 4테이블 스푼을 퍼 올리면 지구상의 과학자들은 여전히 ​​거의 3년 동안 그것들을 보지 못할 것이다. 우주선은 2023년 9월 24일 유타 사막에 낙하산 착륙을 계획하고 있다.

이 프로젝트를 진행하는 NASA 팀은 샘플 수집에서 유기물을 찾을 가능성이 높으며 지구상의 생명체의 기원에 대한 단서를 제공할 수도 있다.

미션이 마션(The Martian)에서 맷 데이먼(Matt Damon)의 구조보다 성공 확률이 더 높을까? 화요일에 직접 확인하라.