로봇공학 스타트업인 Figure는 BMW Manufacturing과 미국 자동차 공장에 범용 로봇을 배치하기로 계약을 체결하여 첫 번째 고객을 확보했다.

Figure의 창립자이자 CEO인 브렛 애드콕(Brett Adcock)은 "우리는 로봇이 인간 옆에서 안전하도록 설계한다."고 말했다. "제조 시설의 자동화에 대해 BMW와 협력하는 것은 이 분야에서 우리에게 큰 검증 도구이다."

과제: 2022년 현재 전 세계적으로 거의 400만 대에 달하는 산업용 로봇이 작동하고 있으며, 대부분은 두 개의 금속 조각을 용접하는 등 단 하나의 특정 작업만 반복해서 수행하도록 설계되었다.

이는 인간이 지루하고 잠재적으로 위험한 작업을 맡는 것에서 해방될 수 있지만, 이는 또한 제조업체가 자동화하려는 새로운 작업을 찾을 때마다 새로운 로봇을 제작하거나 구입해야 함을 의미한다.

많은 작업을 수행할 수 있는 범용 로봇이 훨씬 더 유용할 수 있지만, 인간 작업자와 유사한 다재다능함을 갖춘 로봇을 개발하는 것은 아직까지 불가능하다는 것이 입증되었다.

새로운 소식: Figure는 자신이 코드를 해독했다고 생각한다. 2023년 3월에 Figure 01은 "세계 최초의 상업적으로 실행 가능한 범용 휴머노이드 로봇"이라고 밝혔다.

이 스타트업은 이제 이 로봇에 대한 고객을 확보했으며, BMW Manufacturing은 사우스캐롤라이나주 스파턴버그에 있는 공장에 Figure 01을 배치하기로 합의했다.

"범용 로봇 솔루션을 사용하면 생산성을 더욱 효율적으로 만들고, 점점 늘어나는 소비자의 요구를 지원하며, 우리 팀이 우리 앞에 놓인 변화에 집중할 수 있게 될 가능성이 있다."고 BMW Manufacturing의 사장 겸 CEO인 로버트 엥겔혼(Robert Engelhorn)은 말했다.

세부 사항: 계약의 첫 번째 단계에서 Figure는 BMW의 제조 프로세스를 평가하고 범용 로봇의 초기 사용 사례를 결정할 예정이다.

애드콕은 훈련된 로봇이 향후 12~24개월에 걸쳐 차체 공장 및 창고를 포함한 시설의 다양한 부분에 통합될 것이라고 말했다. 소수의 로봇으로 시작하지만 Figure가 성능 목표를 달성하면 더 많은 로봇을 배치할 수 있다.

큰 그림: Figure는 범용 로봇을 로봇 연구실에서 직장으로 옮기기 위해 준비하고 있는 유일한 회사가 아니다.

2023년 8월, NASA가 지원하는 로봇 회사인 Apptronik은 역대 "가장 유능한" 휴머노이드 로봇인 아폴로(Apollo)를 공개했다. 이 로봇은 2024년 말이나 2025년에 상용화되기 전 2024년에 로봇의 생산 모델을 시험할 계획이다.

피츠버그에 본사를 둔 Agility Robotics는 이미 아마존 창고에서 테스트 중인 디짓(Digit) 로봇을 대량 생산할 수 있도록 2023년 9월에 공장을 열었다. Tesla의 옵티머스(Optimus) 봇은 아직 자동차 제조를 지원할 준비가 되지 않았지만 점점 가까워지고 있다.

현시점에서는 범용 로봇이 업무 세계를 혁신하여 사람들이 인간만이 할 수 있는 작업에 집중할 수 있도록 하는 것은 시간문제인 것 같다.