여러 회사가 비행하는 택시, 운전하는 드론, 운전하고 비행하는 자동차 등 새로운 항공 운송 수단을 개발하고 있다. 이러한 차량의 대부분의 공통점은 Airborn Ubers와 같이 한 번에 몇 사람 만 탑승할 수 있다는 것이다. 그러나 뉴욕에 기반을 둔 한 스타트 업은 말 그대로 더 크게 생각하고 있다. Kelekona는 한 번에 40명을 수송할 수 있는 전기 수직 이착륙(eVTOL) 차량을 개발하고 있다.  

항공기의 디자인은 UFO와 다르지 않은 평평한 모양으로 매끄럽고 미래 지향적이다. 그러나 디자인의 모든 명백한 플레어에도 불구하고 Kelekona의 설립자인 Braeden Kelekona는 실제로 뇌에 실용성을 가지고 있다. 그는 Digital Trends에“뉴욕에는 정말 작은 영공이 있다. 최대 6명까지 만 태울 수 있는 소형 항공기를 만드는 것은 결코 말이 되지 않았다. 여기 도시에서 우리가 의존하는 일종의 대중 교통 수단이 있어야한다. 항공기 한 대에서 최대한 많은 사람을 이동시켜 영공을 잡아먹지 않도록 하는 것이 좋다.”

그는 요점이 있다. 분명히 지상보다 하늘에는 훨씬 더 많은 공간이 있지만 비행 경로는 특히 대도시와 그 근처의 특정 지역 내에 신중하게 계획하고 포함해야 한다. 비행 택시가 오늘날 우리가 Uber와 Lyft를 사용하는 방식으로 사용할 수 있을 만큼 저렴해지면 하늘과 지상의 이착륙 공간에서 교통 및 혼잡과 관련된 모든 종류의 문제가 빠르게 발생할 것이다. 그렇다면 처음부터 확장된 접근 방식을 취하는 것은 어떨까?

경제성에 대해 Kelekona는 이것이 우선 순위라고 말한다. 특히 기술의 초기 단계에서는 다르게 진행될 수 있지만, 의도는 드론 버스의 티켓이 동등한 거리의 기차 티켓과 같은 비용을 내는 것이다. 맨해튼에서 햄튼까지의 첫 번째 노선은 비행 시간이 30분이고 티켓 가격이 85 달러라고 한다.

다른 예정된 경로로는 로스앤젤레스에서 샌프란시스코, 뉴욕에서 워싱턴 DC, 런던에서 파리까지가 있다. 이 모든 노선은 현재 일반 비행에 걸리는 시간과 비슷하다. 차이점 중 하나는 이상적으로 eVTOL이 긴 활주로가 필요하지 않기 때문에 도심에 더 가깝게 착륙하고 이륙할 수 있다는 것이다.

이와 같은 이유로 회사는 창고 연결에 대한 간소화된 접근 방식을 구상하고 있다. 항공기는 12~24개의 선적 컨테이너 또는 10,000파운드의 화물 적재량을 운반할 수 있다.

그렇게 많은 무게와 항공기 자체의 무게를 이동하려면 많은 배터리 전력이 필요하다. 기체의 몸체는 3D프린팅 된 합성물과 알루미늄으로 만들어지며 수직 이륙, 전진 비행 및 착륙과 같은 다양한 비행 단계에 따라 피치가 변경될 수 있는 프로펠러가 있는 8개의 추력 벡터링 팬이 장착된다. 이 모든 것은 거대한 모듈 형 배터리 팩을 중심으로 구축될 것이다.

"흥미로운 기체를 만들고 그 기체에 배터리를 넣는 방법을 알아내려고 하는 대신 우리는 먼저 배터리로 시작하여 그 위에 물건을 얹었다."고 Kelekona는 말했다. 배터리 팩은 3.6메가 와트 시간의 용량을 가지며 배터리 기술이 계속 향상됨에 따라 새로운 반복으로 쉽게 교체할 수 있도록 제작될 것이다. 항공기의 에너지 요구 사항은 Kelekona가 설계, 생산 및 출시에서 직면하는 가장 큰 도전이 될 것이다. 현재 항공기는 여전히 컴퓨터 시뮬레이션 단계에 있다.

GKN Aerospace라는 영국 회사가 유사한 개념을 개발하고 있다. 2월에 발표된 Skybus는 30~50명의 승객을 수용할 수 있으며 "극도로 혼잡 한 경로를 통한 대량 환승"을 위한 것이다. 수직 이착륙 용으로 제작 되었음에도 불구하고 항공기 설계에는 양쪽에 큰 날개가 있다. 이것은 도시 지역에서 적응 가능한 공간을 찾는 것을 더 어렵게 만들 것이다.

Kelekona는 FAA의 승인을 기다리고 있는 2024년으로 계획된 여객 노선과 함께 화물 전용 노선으로 시작할 계획이다.