기후변화에 관한 정부간 패널은 8월 초에 6차 평가 보고서를 발표했는데 전망이 좋지 않다. 이 보고서는 기후변화를 억제하려는 인류의 노력에 새로운 긴급성을 추가했다.  

태양 에너지 가격은 10년 동안 89% 하락했으며 새로운 풍력 발전 단지가 육지와 연안 모두에 건설되고 있다(더 많은 에너지를 생성할 수 있는 더 큰 터빈으로). 그러나 단순히 풍력 및 태양열 발전 용량을 추가하는 것만으로는 생산하는 에너지를 저장하는 비용 효율적이고 지구 친화적인 방법이 없다면 그다지 발전하지 못할 것이다.

Prime Movers Lab의 총괄 파트너인 Zia Huque는 "재생 에너지의 힘을 진정으로 활용하려면 전 세계가 태양이 비치지 않거나 바람이 불지 않을 때 안정적이고 유연한 저장 솔루션을 개발해야 한다."고 말했다.

Energy Vault라는 신생 기업은 고유한 저장 방법을 연구하고 있으며 지난 주 시리즈 C 자금으로 1억 달러 이상을 받았기 때문에 올바른 방향으로 가고 있어야 한다.

이 방법은 1920년대부터 사용되어 왔으며 잉여 생성 용량을 사용하여 물을 저수지로 펌핑하는 양수 수력에서 영감을 받았다. 물이 방출되면 터빈을 통해 아래로 흐르고 기존 수력 발전과 마찬가지로 에너지를 생성한다.

이제 물과 저수지가 아닌 무거운 단단한 블록과 높은 탑으로 같은 개념을 상상해보라. 에너지 가격이 낮을 때(보통 야간, 용량 초과 시) 기계식 크레인은 그리드에서 에너지를 끌어와 블록을 35층 높이로 들어 올린다. 그런 다음 에너지 수요가 공급을 초과할 때까지 블록이 유지된다. 그들이 지면으로 내려갈 때(또는 공중에서 수백 피트 내려갈 때), 그들의 무게는 터빈을 회전시키는 케이블을 잡아당겨 전기를 생성한다.

이 경우 "무거운" 블록은 35톤(70,000파운드 또는 31,751kg)을 의미한다. 블록은 콘크리트 파편과 석탄재에서 해체된 풍력 터빈 블레이드에 이르기까지 모든 것을 포함할 수 있는 토양과 현지에서 발생하는 폐기물을 사용하는 복합 재료로 만들어진다. 그렇지 않으면 매립지로 갈 자재를 잘 사용하는 것 외에도 블록을 현지에서 만들 수 있으므로 운송할 필요가 없음을 의미한다(그리고 그렇게 무거운 것을 운송하는 비용과 복잡성을 상상해 보라)

블록을 올리고 내리는 크레인에는 6개의 팔이 있으며 완전 자동화된 맞춤형 소프트웨어로 제어된다. Energy Vault는 타워가 최대 80메가와트시의 저장 용량을 가지며 8~16시간 동안 4~8메가와트를 지속적으로 방전할 수 있다고 말한다. 이 기술은 응답 시간이 매우 빠른 장기 보관에 가장 적합하다.

Series C 펀딩은 Prime Movers Lab이 주도했으며 기존 투자자인 SoftBank와 Saudi Aramco가 추가 펀드를 추가하고 몇 명의 새로운 투자자가 합류했다. Energy Vault는 자금을 사용하여 올해 4월에 출시된 EVx 플랫폼을 출시할 계획이다. 이 플랫폼에는 최대 85%의 왕복 효율성, 35년 이상의 수명, 원래보다 더 짧은 유연한 모듈식 설계와 같은 성능 향상 기능이 포함되어 있어 인구 밀도가 높은 지역이나 근처에 더 쉽게 구축할 수 있다.

Huque는 Energy Vault를 녹색 에너지로의 전환에서 "게임 체인저"라고 불렀으며 회사는 "보다 효율적이고 내구성이 있으며 환경적으로 지속 가능한 접근 방식으로 연중무휴 청정 에너지 수요를 충족하도록 설계된 혁신적인 솔루션으로 코드를 해독했다."고 말했다.

회사는 올해 말 미국에서 EVx 플랫폼을 출시하고 2022년 유럽, 중동 및 호주에서 계약을 이행할 예정이다.

이미지 출처: Energy Vault