미국인들은 자동차에서 많은 시간을 보낸다. 코로나19 대유행 이전에 평균적인 미국 운전자는 하루에 약 1시간 동안 도로에 있었다. 따라서 우리는 넓고 편안한 좌석, 많은 특수 기능 및 높은 마력을 갖춘 넓은 차량을 선호한다. 이것들은 모두 거대한 도시를 가로질러 여행하거나 도심에서 교외로 또는 수십 마일 떨어져 있는 교외 사이를 여행할 때 유용하다.

그러나 지형이 더 밀집된 국가에서는 자동차도 더 작을 수 있다. 이동 거리가 짧다는 것은 휘발유 대신 배터리에 의존하기가 더 쉽다는 것을 의미한다. 지난 주 영국 자동차 회사인 Ark Motors는 첫 번째 모델인 Zero를 출시했다. 점점 늘어나는 소형 전기 자동차 목록의 최신 제품이다.

Zero는 사실 너무 콤팩트해서 자동차라고 부를지 말지 토론할 수 있다(기술적으로는 4륜 오토바이로 분류된다). 길이 8.2피트, 너비 3.9피트, 높이 5.3피트로 표준 주차 공간의 1/4만 차지한다. 하지만 무게는 여전히 1,000파운드(정확히 1,078파운드)가 넘으며, 그 무게의 대부분은 80Ah 리튬 이온 배터리 팩에 포함되어 있다. 가격표는 £5,995 또는 약 $7,650이다.

차량의 차체는 강철보다 충격 흡수력이 뛰어난 알루미늄으로 만들어졌으며 섀시와 일체형으로 일체화되어 있다. 이것을 모노코크 디자인이라고 한다. 프랑스어로 "단일 쉘"을 의미하며 무게가 달걀 껍질과 같은 물체의 외부 스킨에 의해 지지되는 구조 시스템을 나타낸다. Ark Motors는 이 통일된 구조가 자동차의 강도와 강성을 향상시키고 더 안전하게 만든다고 말한다.

내부에는 두 사람이 앉을 수 있는 공간이 있지만 전통적인 나란히 앉는 좌석 구성은 아니다. 차가 너무 좁아서 두 좌석을 나란히 놓을 수 없다. 대신 운전자는 앞에 앉고 승객은 뒤에 앉는다. 회사 웹 사이트에서 열정적으로 지적한 것처럼 개를 위한 공간도 있지만 개가 독일 셰퍼드만큼 클 수 있는지 또는 닥스 훈트만큼 작을 수 있는지는 지정하지 않았다. 아마도 그 사이 어딘가에 있을 것이다.

Ark Zero 내부. 이미지 출처: Ark Motors

운전자는 대부분 Zero를 사용하여 마을 주변에서 심부름을 하거나 지정된 마을 또는 도시 내에서 짧은 거리를 출퇴근한다. 자동차의 최대 속도는 시속 28마일이므로 고속도로를 타지 않을 것이다. 배터리의 범위는 50.3마일로 하루에 10~20마일 이상을 이동해야 하는 운전자는 일반 자동차를 사용하는 것이 더 나을 것이기 때문에 충전하지 않고 며칠 동안 갈 수 있다.

Zero는 충전이 필요할 때 소유자 집의 일반 콘센트에 꽂을 수 있다. 토스터와 마찬가지로 회사 웹 사이트에서 지적한다. 빈 상태에서 전체 상태로 전환하는 것은 그리 빠르지 않다. Ark는 충전에 6~8시간이 걸린다고 한다. 그러나 플러스 측면에서 그들은 또한 완전 충전 비용이 1 영국 파운드 미만이라고 말한다.

선 루프, 푸시 버튼 시작, 후방 카메라, 라디오, LCD 화면 및 블루투스 연결은 모두 작은 자동차의 표준 기능이다. 보너스로 자동차의 프런트 엔드는 헤드라이트를 눈으로, Ark의 로고를 코로, 통풍구를 입으로 한 유쾌하게 웃는 로봇 얼굴과 매우 흡사하다. 두 개의 사이드 미러가 귀처럼 보인다고 할 수도 있다. 누가 의인화 된 작은 전기 자동차를 원하지 않을까?

이미지 출처: Ark Motors

Zero에는 프랑스 Citroën Ami(6,700달러 또는 스쿠터 가격으로 임대 가능), Dutch Squad 자동차(6,800달러, 지붕에 태양열 패널 있음), 중국 Wuling Hong Guang 등 몇 가지 작은 전기 이전 모델이 있다. Mini EV(4,200달러이며 Tesla의 Model 3보다 많이 팔림). 미국에서 가장 가까운 것 중 하나는 Kandi America의 K27이다. 이 제품은 2020년 캘리포니아에서 판매 승인을 받았고 주 및 연방 보조금 후 $7,999이다.

이러한 차량은 개인용 차량을 유지하면서 개인용 운송 수단의 크기를 줄이는 추세의 일부이다. 우리가 미국에서 익숙해진 표준은 교통체증, 혼잡, 주차 문제, 공해 등으로 잘 작동하지 않는다. 모든 성인이 일상 생활을 하기 위해 거대한 SUV나 대형 세단이 정말로 필요한가? 아마 아닐 것이다. 또한 이러한 차량은 비어 있고 대부분의 낮과 밤 동안 주차 공간을 차지한다.

미국 도시와 마을의 배치를 고려할 때 소형 자동차가 여기에서 유행하기까지는 시간이 좀 걸릴 수 있지만 유럽과 아시아에서는 소형 자동차가 급증하고 있는 것으로 보이며 마이크로 모빌리티 추세는 계속 성장할 것으로 예상된다.

Ark Zero는 파이 조각을 원하고 영국 운전자가 작은 크기를 좋아하고 특이한 좌석 구성을 신경 쓰지 않는다면 얻을 수 있다. 자동차는 회사 웹 사이트에서 구입할 수 있으며 배송은 14~16주 내에 약속된다. 지금은 영국에서만 판매하고 있지만 곧 더 많은 지역에서 판매될 것이라고 한다.

이미지 출처: Ark Motors