SpaceX는 최근 상업 및 정부 고객을 위해 다양한 초소형 위성과 나노 위성을 궤도로 운반하는 승차 공유인 Transporter 8 임무를 수행하는 Falcon 9 로켓을 출시했다. 이러한 페이로드에는 D-Orbit ION 위성에 설치된 ODIN Space의 새로운 센서 기술이 포함되었다. ODIN Space는 이제 우주선이 주변에서 성공적으로 데이터를 캡처하기 시작했음을 확인했다.

지구 주변에 쌓이는 파편의 양은 최근 수십 년 동안 기하급수적으로 증가했다. 전문가들은 2030년까지 우주 부문에 연간 수십억 달러의 비용이 들 것이라고 예측한다. 10cm보다 큰 조각은 이미 추적되어 피할 수 있지만 파편의 99% 이상이 너무 작아서 기존 추적 기술로는 보이지 않으며 극도로 파괴적일 수 있다. 1mm 크기의 조각조차도 총알의 에너지를 전달하므로 서브센티미터(sub-cm) 잔해가 우주 기반 인프라에 가장 큰 단일 위협이 된다.

최악의 시나리오에서는 우주 오염으로 인해 저궤도(LEO)에 있는 물체의 밀도가 너무 높아져 물체 간의 충돌이 각 충돌이 더 많은 잔해를 생성하는 캐스케이드를 트리거하여 추가 충돌 가능성이 높아질 수 있다. 케슬러 신드롬으로 알려진 이 연쇄 반응은 2013년 영화 그래비티의 오프닝 장면에 등장했다. 이러한 재난은 세계 통신 인프라의 많은 부분을 파괴하고 안전한 궤도 진입을 어렵게 하거나 불가능하게 만들 수 있다.

현재는 cm 미만 파편의 증가하는 위협을 해결할 수 있는 기술이 없다. ODIN Space는 우주 부문의 중요한 격차를 메우기 위해 설립되었다.

이미지 출처: 유럽 우주국, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons를 통해

지난 1년 동안 이 회사는 센서 및 전자 장치 개발을 강화하고 우주 인증 테스트 및 제3자 위성 통합 테스트를 수행하여 기술 준비 수준을 가속화했다. 우주 기반 기술을 개발하는 모든 회사와 마찬가지로 회사 여정의 다음 단계는 궤도에서 하드웨어를 테스트하고 실험실에서 개발 및 테스트된 것이 우주에서 작동할 수 있음을 입증하는 것이다. 출시 및 배포 후 ODIN Space는 D-Orbit과 함께 첫 번째 데이터가 기록되었음을 확인했다.

이 프로토타입에서 캡처한 데이터는 중요한 이정표를 표시하고 회사가 크기와 위치를 측정하여 0.1mm만큼 작은 파편을 매핑할 수 있는 완전한 상용 버전을 생산하는 데 한 걸음 더 가까워졌다. 또한 이전에 포착된 적이 없는 정보인 파편의 정확한 속도와 궤적을 기록한다. 이를 통해 ODIN Space는 가장 작은 물체가 어떻게 행동하는지에 대한 동적 모델을 구축하고 우주에서 작동하는 모든 사람에게 중요한 상황 인식 통찰력을 제공할 수 있다.

최대 100,000개의 위성과 수천억 달러 상당의 우주 기반 인프라가 2030년까지 궤도에 진입할 것으로 예상되는 상황에서 이러한 위험을 이해하는 것은 위성 운영자, 궤도 서비스 제공업체 및 보험 회사에 매우 중요할 것이다. 우주 오염에 대한 자세한 지식을 통해 더 나은 비즈니스 결정을 내리고 자산을 더 오랫동안 안전하게 운영하며 비용을 최소화하고 더 많은 수익을 창출할 수 있다.

"지난 주 SpaceX Transporter-8 미션에 탑재된 데모 센서의 출시를 지켜보는 것은 정말 좋았다. 우리 센서가 성공적으로 전원을 공급받고 데이터를 전송하고 있음을 발표하게 되어 기쁘다."라고 ODIN Space의 CEO 겸 공동 창립자인 제이미스 뉴(James New)가 말했다. "우리 팀에게는 놀라운 성과이며 ODIN Space에게는 중요한 이정표이다. 영국 우주국, ESA BIC, Innovate UK, 그리고 우리가 여기까지 올 수 있도록 지원해 주신 투자자들에게 감사드린다. 이제 우리는 고객에게 차세대 우주 데이터를 제공하고 모든 궤도에 더 많은 센서를 보내는 데 집중한다. 치명적인 1센티미터 미만의 파편이 어떻게 작용하는지 이해함으로써 우리는 우주 자산을 보호하고 성장을 극대화하며 우주에서 지속 가능성을 추진할 수 있다.”