Neuralink의 소름끼치는 원숭이 실험 의 비하인드 스토리는 점점 더 악화되고 있다. 이제 후속 조사에 따르면 Neuralink 이식 장치가 심각한 뇌 부종을 일으킨 실험 후 한 암컷 원숭이의 뇌가 "변형 및 파열"된 것으로 나타났다.

이러한 발견은 Neuralink의 임상 실험에 대한 우려를 더욱 증폭시킨다. Neuralink는 현재 인간 대상의 임상 시험을 시작하기 위해 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 신청하고 있다.

후속 조사는 캘리포니아대학교 데이비스 캠퍼스의 동물실험윤리위원회(IACUC)가 수행했다. IACUC는 Neuralink의 원숭이 실험에 대한 2022년 12월 보고서에서 다음과 같은 결론을 내렸다.

• Neuralink 이식 장치는 원숭이의 뇌에 심각한 부상을 입혔다.
• 이 부상은 뇌 부종, 뇌출혈 및 뇌 손상으로 이어졌다.
• 이 중 한 원숭이는 부상으로 인해 사망했다.

IACUC는 Neuralink가 실험을 중단하고 원숭이의 안락사를 허가했다.

Neuralink는 IACUC의 결론을 인정했지만, 실험은 동물보호규정에 따라 수행되었다고 주장했다. Neuralink는 또한 이식장치의 디자인을 변경하여 부상을 줄이기 위해 노력하고 있다고 말했다.

그러나 동물보호단체들은 Neuralink의 실험에 대해 강력한 비판을 제기했다. PETA는 Neuralink를 "동물 학대"로 고소하겠다고 위협했다.

Neuralink의 원숭이 실험은 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술의 윤리적 문제를 다시 한번 제기한다. BCI는 뇌와 컴퓨터를 연결하는 기술로, 장애인에게 새로운 기능을 제공하거나 인간의 능력을 향상시키는 데 사용될 수 있다.

그러나 BCI 기술은 아직 초기 단계에 있으며, 안전성과 윤리성에 대한 우려가 있다. Neuralink의 원숭이 실험은 이러한 우려를 더욱 증폭시킨다.

Neuralink는 BCI기술의 잠재력을 강조하면서, 궁극적으로 인간의 삶을 개선하는 데 도움이 될 것이라고 주장한다. 그러나 회사는 이러한 잠재적 이점을 위해 동물의 고통을 정당화할 수 있는지 여부에 대해 질문에 직면해 있다.

결론적으로 뉴럴링크(Neuralink) 과학자들이 UC데이비스의 캘리포니아 국립영장류연구센터(CNPRC)에서 실시한 실험에서 7살짜리 원숭이는 "심각한 신경학적 결함"을 갖게 되었다. 

뇌 부종의 심각성을 확인한 후 연구자들은 영장류가 말기 상태라는 것을 깨달았다. 그러나 실험을 감독한 과학자는 고통을 완화하는 대신 원숭이를 하루 더 살려달라고 주장했다.

마지막 24시간은 고통스러웠다. 원숭이는 발작을 일으키고 구토를 하였으며, 오른쪽 다리를 통제할 수 없게 되었으며, 통제할 수 없을 정도로 몸을 떨었다. 또한 호흡 곤란을 겪고 목을 긁으며 숨을 헐떡이는 것처럼 보였다.

사후 조사를 통해 피해 규모가 밝혀졌다. 임플란트에서 누출된 접착제로 인해 뇌척수액을 분비하는 뇌 부분에 염증이 생겼다. 효과가 너무 심해서 원숭이의 뇌 뒤쪽이 두개골에서 튀어나왔지만 구멍이 어떻게 만들어졌는지는 불분명하다.

그러나 이 모든 이야기가 나쁘게 들리겠지만, 재판을 기록한 사진은 비밀로 유지되기 때문에 우리는 여전히 그 절반조차 알지 못할 수도 있다고 말한다.

UC Davis를 고소한 의사위원회와 같은 윤리 단체는 Neuralink의 소름끼치는 뇌 이식 실험을 기록한 수백 장의 사진을 공개하라고 압력을 가해 왔다. 위원회는 공공 기관으로서 UC Davis가 투명성에 대한 의무를 갖고 있다고 주장한다. 지금까지 이것은 소용이 없었다.

언젠가 인간에게 이익이 될 수 있는 연구를 위해 동물이 고통을 받아야 하는지에 대한 질문은 종종 생물의학 연구를 괴롭힌다.

이는 까다로운 문제이지만 UC Davis와 Neuralink(많은 머스크의 벤처 기업처럼)가 연구를 조용하게 유지하기 위해 규범을 벼랑 끝으로 밀어붙이고 공격적인 전술을 활용한 것처럼 들린다. 예를 들어, 원숭이의 뇌 파열 사건이 연방 규제 당국에 의해 미국 동물 복지법 위반으로 인정되었음에도 불구하고 CNPRC가 위반 사항을 자체 신고함으로써 법적 연루를 선점했다고 말한다.

익명의 전 Neuralink 직원은 "머리카락을 쪼개고 싶다면 임플란트 자체는 사망을 초래하지 않았습니다. 우리는 그녀의 고통을 끝내기 위해 그녀를 희생했습니다"라고 말했다.

이는 잠재적으로 위험한 사진을 보관하는 데 사용되는 법적 트릭의 표면만 긁는 것이다. 우리는 여기서 잡초를 너무 깊이 다루지는 않겠지만 UC Davis가 사용하는 가장 중요한 주장은 대중이 사진을 적절하게 해석할 장비가 없다는 것이다.

더 나아가 해당 기관은 사진 내용으로 인한 반발이 과학자들을 위험에 빠뜨릴 뿐만 아니라 애초에 그러한 사진을 찍는 것을 방해할 것이라고 주장한다.

하지만 이 문제는 Elon Musk의 Neuralink, UC Davis 또는 CNPRC보다 더 크다. 의심할 바 없이 그들은 의심스러운 동물실험을 수행하는 유일한 기관이 아니며, 의사위원회는 납세자가 자금을 지원하는 모든 동물 실험의 성격을 대중이 알 권리가 있다고 강력하게 주장해 왔다.

그러나 그것이 Neuralink의 불법 행위를 확실히 면죄하는 것은 아니며, 그것의 홍보와 괴짜 소유자의 홍보는 당연히 추가 조사를 불러일으킨다고 반대자들은 주장한다.

소송에서 의사 위원회를 대표하는 변호사는 "뉴럴링크가 실험에 대해 대중을 적극적으로 오도하고 실험의 끔찍한 성격을 경시하기 때문에 영상 공개가 특히 중요합니다"라고 말했다.

그럼에도 불구하고, 부정적인 언론은 뉴럴링크가 인간을 대상으로 한 실험을 진행하는 것을 막지 못했다. 하지만 의사 위원회의 소송 결과는 그러한 실험에 긴 그림자를 드리울 수도 있다.

Neuralink에 대한 추가 정보: 수의학 기록에 따르면 Neuralink 이식을 받은 후 원숭이에게 끔찍한 일이 일어났다.