UNIST 화학과 류자형교수와 건국대학교 정혜원교수가 공동으로 주도한 선구적인 연구 노력이 노화 관련 질병 퇴치에 있어 중요한 이정표를 달성했다. 그들의 최첨단 기술은 건강한 세포는 그대로 두고 노화된 세포를 선택적으로 근절함으로써 이러한 질병을 해결하는 새로운 관점을 약속한다. 이 획기적인 발전은 의료 분야의 지형을 바꾸고 정밀하게 표적화된 치료 솔루션의 새로운 시대를 열 준비가 되어 있다.

사람이 나이가 들면서 일반적으로 노화 세포라고 불리는 노화세포는 다양한 염증 상태와 노화 관련 질병에 기여하는 데 중요한 역할을 한다. 이 엄청난 과제를 해결하기 위해 연구팀은 정상적인 건강한 세포의 활력을 유지하면서 노화된 세포를 정확하게 찾아 제거할 수 있는 기술을 개발하는 데 목표를 두었다. 

그들의 연구는 노화 세포막에서 과도하게 발현되는 수용체를 특별히 표적으로 삼는 유기 분자 생성을 중심으로 진행되었다. 이 분자들은 노화된 세포에서 발견되는 높은 수준의 활성산소종(ROS)을 이용하여 이황화 결합의 형성을 촉진하고 서로 결합하는 올리고머를 생성한다.

연구진은 이러한 올리고머의 자가 조립을 통해 안정적인 α-나선 2차 구조를 자랑하는 인공 단백질을 독창적으로 제작했다. 이러한 단백질과 유사한 나노조립체는 노화된 세포의 미토콘드리아 막에 대한 놀라운 결합 친화성을 보여 주었으며, 이는 막 파괴 및 이에 따른 세포의 자가 파괴로 이어졌다.

류 교수는 “우리의 실험은 미토콘드리아의 정확한 표적화와 기능 장애 유도를 통해 노화 세포를 선택적으로 제거하는 데 성공했다”고 말했다. 이 혁신적인 접근 방식은 노화 관련 질병을 해결하기 위한 새로운 패러다임을 예고합니다.” 이 획기적인 기술은 세포 내 소기관에 대한 정확한 초점 덕분에 최소한의 독성 문제와 광범위한 치료 범위를 포함하여 다양한 이점을 제공한다. 이는 가까운 미래에 전임상 및 임상 시험을 설계할 수 있는 흥미로운 가능성의 영역을 열어준다.

작성자: Impact Lab