우리의 마지막 순간에 우리 마음속에 어떤 일이 일어나는지에 대한 수수께끼의 영역은 수세기 동안 매혹의 원천이었다. 우리가 죽어가는 순간은 인생의 기억을 생생하게 담은 영상이자, 종말을 앞둔 장엄한 커튼콜인가? 이러한 실존적 질문은 과학자와 철학자 모두에게 흥미를 불러일으켰다.
획기적인 연구에서 루이빌대학의 신경과학자 Ajmal Zemmar 박사가 전 세계 동료들과 함께 이끄는 팀은 이 오래된 미스터리에 대한 독특한 관점을 제시한다. 최근 Frontiers in Aging Neuroscience 저널에 게재된 "Enhanced Interplay of Neuronal Coherence and Coupling in the Dying Human Brain"이라는 제목의 그들의 연구는 죽음으로의 전환 도중과 이후에 발생하는 뇌 활동에 대한 놀라운 정보를 제공한다.
연구자들은 인간의 두뇌가 활성 상태를 유지할 뿐만 아니라 이 중추적 전환 동안 복잡하게 조정되어 잠재적으로 "생명 회상"이라는 현상을 일으킬 수 있다고 제안한다. 이 전례 없는 데이터를 수집할 수 있는 기회는 87세 환자가 간질을 앓았을 때 생겼다. 에스토니아 타르투대학의 Raul Vicente 박사와 그의 팀은 지속적인 뇌파검사(EEG)를 활용하여 환자의 발작을 모니터링하고 치료했다.
환자가 심장 마비를 경험하고 사망했을 때 놀라운 반전이 발생하여 과학자들은 역사상 처음으로 죽어가는 인간 뇌의 활동을 기록할 수 있는 독특한 기회를 얻었다. 수석 연구자인 젬마 박사는 “사망 시점을 전후해 900초 동안 뇌 활동을 측정해 심장박동이 멈춘 전후 30초 동안 무슨 일이 일어났는지 조사하는데 집중했다”고 설명한다.
데이터는 뇌 활동에 대한 흥미로운 통찰력을 보여주었다. Zemmar 박사는 "흥미롭게도 심장 기능이 중단되기 직전과 직후에 신경 진동의 특정 대역, 즉 감마 진동뿐만 아니라 델타, 세타, 알파 및 베타 진동과 같은 다른 범위에서도 변화가 관찰되었습니다."라고 설명했다.
이러한 뇌 진동 또는 뇌파는 살아있는 뇌에서 일반적으로 관찰되는 리듬활동 패턴이다. 이는 집중력, 꿈, 명상, 기억 검색, 정보 처리, 의식적 지각 등 다양한 고급 인지 기능과 연관되어 있으며, 이들 중 다수는 기억회상 행위와 유사하다. Zemmar 박사는 “뇌는 임사 체험에서 보고된 것과 유사하게 우리가 죽기 직전에 중요한 삶의 사건을 마지막으로 기억하는 역할을 할 수 있다”고 제안한다. 이러한 획기적인 관점은 죽음의 순간에 대한 기존의 개념에 도전하고, 장기 기증 시기에 대한 잠재적인 영향과 함께 인생이 실제로 끝나는 시점에 대한 본질적인 질문을 제기한다.
조부모님을 잃은 슬픔에 개인적으로 감동받은 Zemmar 박사는 죽음에 대한 인류의 보편적인 관심을 강조한다. 그는 과학적, 형이상학적, 철학적, 영적인 관점에서 연구 결과를 이해하는 것이 중요하다고 강조한다. 사례의 독특성과 뇌출혈, 발작, 부기와 같은 복잡한 요인으로 인해 과학적 해석이 어려운 반면, 형이상학적인 의미는 많은 생각을 하게 한다. 죽음 직전에 재생되는 기억 회상, 꿈, 명상 상태와 유사한 뇌 활동 패턴은 잠재적으로 우리의 마지막 순간에 우리의 삶을 다시 살 수 있는 기회를 제공할 수 있다.
영적인 관점에서 Zemmar 박사는 이러한 발견이 사별의 시기에 위안을 줄 수 있다고 제안한다. 그는 "그들의 뇌에서 무슨 일이 일어나고 있고 좋은 순간을 기억하고 있다는 것을 안다면 이를 슬픔에 빠진 가족들과 공유할 수 있고 위안을 얻을 수 있습니다"라고 말한다. 더욱이, 이러한 발견은 장기 기증과 같은 분야에 영향을 미치면서 죽음의 정의에 대한 심오한 논의를 촉발한다. Zemmar 박사는 “우리는 언제 죽는가? 뇌가 계속 움직이기 때문에 심장이 뛰는 것을 멈출 때. 사망을 선언하려면 심전도 외에 뇌파 활동도 기록해야 할까? 이는 정확한 시작 시간에 대한 논의를 시작할 수 있는 문을 열어줍니다.”
작성자: Impact Lab
