의료계에 파문을 일으키고 있는 획기적인 연구에서 연구자들은 봉독을 사용하여 암세포를 표적으로 삼아 제거하는 놀라운 암 연구 방법을 발견했다. 이번 발견은 암 치료의 미래에 혁명을 일으킬 가능성이 있다.
수세기 동안, 겸손한 유럽꿀벌(Apis mellifera)은 인간에게 꿀, 프로폴리스, 독과 같은 귀중한 제품을 제공해 왔다. 이제 과학자들은 특히 전 세계적으로 여성을 괴롭히는 가장 흔한 형태의 암 중 하나인 유방암과 싸우는 맥락에서 봉독의 분자 구조를 깊이 조사하고 있다. 이 연구는 암세포 퇴치에 있어서 봉독의 분자적 복잡성과 표적 특이성에 대한 포괄적인 이해를 얻는 것을 목표로 한다. 이러한 지식은 풍부하게 이용 가능하고 전 세계 다양한 지역 사회에서 경제적으로 생산 가능한 자원을 활용하여 강력한 새로운 치료법을 개발하고 최적화하기 위한 기반이 될 것.
이번 연구는 꿀벌 독의 건조 중량의 절반을 구성하는 꿀벌 독의 활성 성분인 멜리틴에 초점을 맞췄다. 멜리틴은 양전하를 띠는 26개 아미노산 펩타이드이다. 그것의 양친성 특성으로 인해 세포막 이중층의 인지질과 상호 작용하여 세포 사멸을 유도할 수 있다. 이 펩타이드는 세포막 내에 직경 약 4.4 nm의 환상형 구멍을 형성하여 잠재적으로 다른 세포 독성 분자가 세포에 침투할 수 있도록 함으로써 이를 달성한다.
자연과 과학 탐구의 매혹적인 교차점에서 서호주에 있는 해리 퍼킨스 의학 연구소(Harry Perkins Institute of Medical Research)의 연구원들은 300마리 이상의 꿀벌과 호박벌에서 추출한 독을 테스트하는 기념비적인 작업에 착수했다. 이 독은 악명 높고 치료하기 어려운 두 가지 유방암 유형, 즉 삼중 음성 유방암과 HER2가 풍부한 유방암 유형에 대해 사용되었다. 놀랍게도 연구자들은 이 독의 강력한 화합물인 멜리틴이 단 한 시간 내에 유방암 세포를 제거하고 다른 세포는 눈에 띄게 손상되지 않은 상태로 남겨둘 수 있다는 사실을 발견했다. Melittin의 역량은 더욱 확장됩니다. 이 다용도 펩타이드는 암세포에서 과발현되는 분자를 표적으로 삼아 비활성화시켜 악성 종양의 성장을 효과적으로 방해할 수도 있다. 또한, 멜리틴은 화학요법 약물과 결합하여 암 세포막에 기공 형성을 촉진하여 잠재적으로 이러한 탄력 있는 세포에 침투하는 치료법의 효능을 향상시킨다.
비록 연구의 실험 단계가 실험실 환경에서 독점적으로 수행되었지만, 그 의미는 합성으로 재생산된 멜리틴이 잠재적으로 표준 유방암 치료법이 될 수 있는 유망한 미래를 암시한다. 이러한 발견에 대해 모피트 암센터(Moffitt Cancer Center)의 유방암 연구원인 마릴레나 타우로(Marilena Tauro) 박사는 조심스러운 낙관론을 표명했다. 그녀는 성장과 전이를 담당하는 유방암 세포의 신호 전달 경로를 방해하는 멜리틴의 잠재력을 인정했지만 실험실 발견에서 실제 적용까지의 긴 여정을 강조했다.
천연물의 치료 잠재력을 옹호하기 위해 Tauro는 현재 모든 약물의 약 절반이 천연 원료에서 파생된다는 점을 강조하여 약물 발견에 대한 봉독의 엄청난 잠재력을 강조했다. “자연은 활성 성분의 훌륭한 공급원이며 화학적 합성을 통해 원래 공급원에서 공급이 매우 제한되어 있음에도 불구하고 필요한 치료 용량으로 많은 천연 약물을 제공할 수 있게 되었습니다.”라고 그녀는 말했다.
이 연구에서는 호주, 아일랜드, 영국에서 발견된 유럽 꿀벌 종을 분석했는데, 세 지역 모두에서 유방암 세포에서 거의 동일한 효과가 관찰되었다. 흥미롭게도 약 20,000종의 벌이 존재함에도 불구하고 호박벌의 독은 유사한 세포 독성 효과를 나타내지 않았다. 봉독의 매혹적인 잠재력은 1950년 식물의 종양 성장을 억제하는 것으로 밝혀지면서 처음 보고되었다. 그 후 수십 년 동안 꿀벌독이 다양한 암에 미치는 영향을 둘러싼 호기심과 함께 양봉 요법에 대한 관심이 꾸준히 커졌다. 그러나 지금까지 항암제로서 봉독의 생체분자 성분의 분자 메커니즘과 선택성은 대체로 파악하기 어려운 상태로 남아 있어 이 새로운 연구의 중요성이 강조된다.
연구자들은 "암세포에 대한 봉독의 분자적 기초와 특이성을 이해하는 것은 전세계 많은 지역사회에서 널리 이용 가능하고 비용 효율적으로 생산할 수 있는 천연물로부터 새롭고 효과적인 치료법을 개발하고 최적화하는 데 핵심입니다."라고 강조했다.
발견에서 실제 적용까지의 경로는 길 수 있지만, 이 연구는 전 세계 수백만 명의 희망을 불러일으킨다. 이는 암과의 싸움에서 자연계의 잠재력에 대한 기대감을 불러일으키고 이 분야에 대한 지속적인 연구의 중요성을 강조한다. 의심할 여지 없이, 이 연구를 둘러싼 소문은 암과의 전쟁에서 천연자원을 이해하고 적용하는 데 있어 새로운 시대를 열 가치가 있는 것이다.
작성자: Impact Lab
