방사선 요법은 암에 대한 필수적인 치료법이지만, 장기간 지속되어 건강한 세포가 부수적인 손상을 입을 수 있기 때문에 종종 심각한 문제를 야기한다. 펜실베니아 대학의 연구원들은 이 문제를 해결하는 데 상당한 진전을 이루었으며 몇 주가 아닌 몇 초 만에 암 치료를 완료할 수 있는 유망한 솔루션을 제시했다.

개별 암세포를 죽이는 것은 상대적으로 간단하며 방사선이나 약물 치료를 통해 달성할 수 있다. 그러나 실제 문제는 종양이 건강한 세포 사이에 숨어 건강한 세포에 대한 손상 가능성이 증가할 때 발생한다. 몇 주에 걸쳐 진행되는 전통적인 방사선 요법은 건강한 조직에 대한 잠재적인 피해를 악화시킨다. 일반적으로 몇 주에 걸쳐 투여되는 동일한 방사선량을 단 1초 만에 전달하는 새로운 치료 접근법인 FLASH 방사선요법을 시작하세요. FLASH가 암세포에 미치는 영향은 기존 방사선 요법과 동일하지만, FLASH는 건강한 조직에 대한 부수적 손상을 크게 줄인다.

최근 연구에서 펜실베이니아 대학 과학자들은 사용되는 기본 입자의 유형을 변경하여 FLASH 방사선 치료를 더욱 효과적으로 만드는 방법을 발견했다. 일반적으로 전자는 이 기술에 사용되지만 신체 내부 깊숙이 침투하는 능력이 부족하여 피부암과 같은 더 얕은 암 유형에 대한 유용성이 제한된다.

획기적인 발전은 신체 깊숙이 침투할 수 있는 양성자를 활용하여 더 넓은 범위의 종양 유형에 적합하게 만드는 것과 관련이 있다. 췌장 옆구리 종양이 있는 쥐를 대상으로 한 실험에서 양성자 FLASH 치료는 건강한 세포의 손실을 최소화하면서 암 성장을 효과적으로 방해했다. 특히, 이 접근법은 전통적인 방사선 요법의 일반적인 부작용인 장 섬유증을 유발하는 것을 방지했다.

이번 연구의 공동 선임 저자인 James M. Metz는 이러한 발견의 중요성을 강조하면서 이것이 임상적으로 적용 가능한 가속기로 FLASH 선량을 생성하는 데 전자가 아닌 양성자가 사용되는 첫 번째 사례임을 강조했다.

다음 단계에는 이 최첨단 치료법을 임상시험으로 전환하고 양성자 방사선을 인간에게 전달하는 시스템을 고안하는 것이 포함된다. FLASH 방사선요법은 암 치료 결과를 촉진하고 개선하기 위한 유망한 방법을 나타낸다.

작성자: Impact Lab