거의 30년 동안 과학자들은 실험실에서 배양한 세포를 통해 인간 장기를 만드는 신비를 밝히는 데 전념해 왔다. 이 야심찬 목표를 향한 중요한 진전은 인간 췌장 세포를 활용하여 제1형 당뇨병을 해결하는 획기적인 3D프린팅 공정을 개척하는 밴쿠버소재 회사인 Aspect Biosystems의 Erin Bedford와 그녀의 팀에 의해 이루어지고 있다.

현재 바이오프린팅 혁신을 주도하고 있는 Erin Bedford는 2018년 Aspect Biosystems의 첫 번째 직원 중 한 명으로 합류했다. 워털루대학교에서 나노기술 분야에서 갓 취득한 박사 학위를 취득한 Bedford는 자신의 전문 지식을 실제로 적용할 방법을 모색했다. 그녀는 3D 프린팅 조직을 통해 신체 기능을 대체하고 복구하기 위해 나노기술을 적용할 수 있다는 전망이 매우 흥미롭다는 점을 발견했다. 특히 중요하고 충족되지 않은 의학적 요구를 해결할 수 있는 잠재력을 고려할 때 그녀는 매우 흥미로웠다.

췌장의 인슐린 생산을 억제하는 자가면역 질환인 제1형 당뇨병은 전 세계적으로 약 840만 명에게 영향을 미친다. 현재 치료법은 사망한 기증자의 췌장 조직을 이식하는 것과 환자를 장기간 대기하게 하고 이식 후 강력한 항거부반응제에 평생 의존하게 하는 것.

Aspect Biosystems의 Bedford와 그녀의 팀은 췌장 전체를 만들 필요가 없다는 사실을 초기에 깨달았다. 그들의 초점은 면역 체계의 감지를 피하도록 설계된 인슐린을 생산하는 공학적 췌장 조직을 만드는 것으로 옮겨졌다. 이 혁신적인 기술의 핵심은 줄기세포에서 추출한 췌장 세포를 다른 생체재료 및 상당량의 물과 결합하여 함유한 액체이다. 이 혼합물은 프린터를 통해 층별로 체계적으로 펌핑되어 신체 어느 곳에나 이식할 수 있는 인슐린 생산 조직이 형성된다.

제1형 당뇨병의 잠재적인 치료법으로서 생체 인쇄 조직의 효능은 이미 쥐를 대상으로 입증되었으며 Bedford는 가까운 미래에 인간을 대상으로 한 실험이 시작될 것으로 예상하고 있다. 이 최첨단 기술에 대한 중요한 지원을 통해 Aspect Biosystems는 지난 4월 Novo Nordisk와 7,500만 달러 규모의 투자 및 협력 계약을 체결했다.

Bedford는 "우리는 이 기술이 할 수 있는 한계를 탐구하고 확장하고 있습니다."라고 말하며 이 기술의 적용을 당뇨병을 넘어 확장하려는 Aspect의 지속적인 노력을 강조한다. 이 회사는 간 조직을 바이오프린팅하는 방법을 개발하기 위해 적극적으로 노력하고 있으며 재생 의학 분야에서 3D 프린팅에 대한 획기적인 접근 방식의 다양한 잠재력을 보여준다.

작성자: Impact Lab