중국 과학자들이 전통적으로 중국 문화에서 건강상의 이점으로 존경받는 과일인 구기자에 관한 획기적인 발견을 공개했다. 일반적으로 '구기자'로 알려진 이 생기 넘치는 주황색-빨간색 과일은 알츠하이머병과의 싸움에서 잠재적인 역할로 인해 요리 및 약용 뿌리를 넘어서 파도를 일으키고 있다.

중국과학원 산하 생물물리학 연구소 팀이 주도한 이 연구에서는 구기자 추출물의 신경 보호 특성을 조사했다. 연구자들은 잘 확립된 생물학적 모델인 C. elegans를 사용하여 추출물이 알츠하이머병의 중요한 원인인 악명 높은 아밀로이드 베타 단백질에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 조사했다.

연구 결과는 정말 흥미롭다. 구기자 추출물은 알츠하이머 환자에게 문제가 되는 뇌 플라크를 형성하는 것으로 알려진 아밀로이드-베타 단백질을 분해할 수 있는 가능성을 보여주었다. 또한, 추출물은 활성산소종의 생성을 억제하여 결과적으로 아밀로이드-베타 단백질의 형성을 감소시켰다.

연구진은 이 추출물이 아밀로이드-베타 단백질 침전물을 분해하는 중요한 과정인 mtUPR(미토콘드리아 전개 단백질 반응)을 활성화한다는 사실을 밝혔다. 특히, mtUPR은 전반적인 세포 건강에 필수적인 미토콘드리아 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. mtUPR을 활성화함으로써 구기자 추출물은 잠재적인 알츠하이머 치료에 대한 혁신적인 접근 방식을 제시하여 노화와 관련된 미토콘드리아 기능 저하를 해결한다.

이 연구는 치료 목적으로 mtUPR을 조작하는 것이 알츠하이머병을 넘어 잠재적으로 미토콘드리아 기능 장애와 관련된 다양한 질병을 퇴치할 수 있음을 시사한다. 알츠하이머병에 대한 구기자 열매의 보호 역할은 유망하지만, 그 효과를 완전히 이해하려면 추가 연구가 필요하다는 점을 인식하는 것이 중요하다. 인간 중심 임상시험으로 나아가기 위해서는 다양한 실험 모델을 통한 종합적인 연구가 필요하다.

그럼에도 불구하고, 이 연구는 겸손한 구기자 열매를 알츠하이머 연구의 최전선에 위치시키고 파괴적인 질병과 싸울 수 있는 자연의 잠재력을 보여준다. 과학계가 추가 공개를 기다리고 있는 가운데, 구기자 열매를 일일 식단에 포함시키는 것은 즐겁고 잠재적으로 유익한 노력이 될 수 있다. “음식이 약이 되라”는 고대 속담에 따라 구기베리는 맛있는 간식이자 뇌 건강에 대한 희망의 상징으로 떠오르고 있다.

작성자: Impact Lab