국제우주정거장은 20년이 넘었고 NASA와 민간 우주 회사는 이미 다음에 무엇이 올지 내다보고 있다. 차세대 우주정거장은 목요일 Nanoracks가 발표한 궤도 연구 시설인 Starlab처럼 보일 수 있다.

상업용 우주 회사는 대주주인 보이저 스페이스(Voyager Space)와 우주선 개발에 오랜 역사를 가진 록히드 마틴(Lockheed Martin)의 도움을 받아 Starlab 개발 노력을 주도하고 있다. Starlab은 4명의 우주비행사를 수용하도록 설계될 것이다. Nanoracks는 2027년까지 운영하는 것을 목표로 하고 있다.

"Starlab 우주정거장의 기본 요소에는 록히드 마틴이 설계하고 건설한 대형 팽창식 서식지, 금속 도킹 노드, 동력 및 추진 요소, 화물 및 탑재량 서비스를 위한 대형 로봇 팔, 최신 기술이 포함된다. - 종합적인 연구, 과학 및 제조 능력을 수용할 수 있는 예술 실험실 시스템"이라고 Nanoracks는 성명에서 말했다.

Nanoracks는 보잉이나 록히드 마틴의 이름을 인식하지 못할 수도 있지만 ISS에서 소형 위성을 발사하는 것부터 미래의 우주 호텔을 설계하는 것까지 모든 것에 깊이 관여했다.

오비탈 스페이스(Orbital space)는 영화 촬영부터 위스키 숙성, 의료 및 재료 연구 수행에 이르기까지 비즈니스 잠재력으로 가득 차 있다. Nanoracks는 정부 우주 기관 및 민간 기업과 협력하고 우주 관광객을 수용할 수 있는 기회를 보고 있다.

올해 초 NASA는 상업용 LEO 목적지 프로젝트에 대한 업계 의견을 요청했다. 우주국은 3월에 "이 기관의 목표는 NASA가 많은 고객 중 하나이고 민간 부문이 주도하는 저궤도 시장이다."라고 말했다.

우주정거장 발표와 발사 사이에는 갈 길이 멀다. 연구 및 관광 허브로서의 우주에 대한 관심은 Nanoracks만이 궤도에 있는 인간을 위한 새로운 서식지를 운영하기 위한 경쟁에서 혼자가 아닐 가능성이 높다는 것을 의미한다. 그때쯤이면 고급 호텔이 있을지도 모른다.