익숙하고 답답한 느낌이다. 급하게 전화를 걸거나 인터넷에 접속해야 하는데 스마트폰에는 막대가 없다. 우리 중 일부에게는 위성을 통한 연결이 곧 답이 될 수 있다.

 

전화 회사는 Wi-Fi 및 셀룰러 네트워크에 연결할 수 없을 때 위성 연결을 사용할 수 있는 제품을 제공하기 위해 경쟁하고 있다. 위성 통신 회사 Iridium에 따르면 전 세계 표면의 약 15%만이 셀룰러 네트워크로 덮여 있다.

 

전화 네트워크를 넘어서

 

지구 궤도를 도는 위성에서 전화 신호를 수신 거부하면 이론상 거의 보편적인 범위가 될 수 있다.

 

탐험가와 군대는 위성 전화 기술을 통해 지구상에서 가장 외딴 곳에서 전화를 걸고 문자를 보낼 수 있기 때문에 수년간 위성 전화를 사용해 왔다.

 

그러나 이 장치는 전통적으로 전화 네트워크가 커버할 수 없는 곳을 탐험하는 사람들을 위한 전문 키트로 여겨져 왔다.

 

위성을 통한 문자 메시지

 

제조업체가 일반 스마트폰이 위성으로 통신할 수 있는 방법을 개발함에 따라 변화하기 시작했다.

 

영국에 기반을 둔 스마트폰 제조업체인 Bullitt는 셀룰러 또는 Wi-Fi 신호가 없는 경우 위성 네트워크로 전환하는 장치용 메시징 서비스를 출시할 예정이다.

 

사용자는 처음에는 위성으로만 문자를 보낼 수 있다. 메시지를 받는 사람은 간단한 SMS를 받고 Bullitt 앱을 다운로드하면 응답할 수 있다.

 

 

위성을 통해 문자를 보내는 방법의 예. 이미지: Bullitt/BBC 뉴스

 

메시지 수신 및 회신은 무료이지만 Bullitt 전화 소유자는 위성으로 연결하려면 서비스 요금을 지불해야 한다. Bullitt은 아직 비용을 공개하지 않았지만 요금은 표준 모바일 요금과 유사하며 네트워크 계약에 대한 추가 비용으로 지불될 것이라고 한다.

 

서비스는 2023년 2월에 출시될 예정이다.

 

한편 SpaceX와 무선 통신 사업자 T-Mobile은 저궤도(LEO) 위성을 사용하여 미국 전역에서 문자 메시지를 보낼 수 있다고 말한다.

 

그들은 이 서비스가 T-Mobile 네트워크에 있는 대부분의 스마트폰을 SpaceX의 Starlink 위성에 연결할 것이라고 말한다.

 

애플의 위성 서비스

 

애플도 우주 경쟁에 합류했다. 새로 출시된 iPhone 14를 사용하면 Wi-Fi 또는 셀룰러 범위가 없을 때 사용자가 위성으로 긴급 서비스에 메시지를 보낼 수 있다.

 

긴급 상황에서 iPhone은 연결하기 전에 SOS의 특성을 확인하기 위해 일련의 질문을 던진다.

 

 

위성은 목표물을 이동하므로 전화 연결이 어려울 수 있다. 이미지: 애플.

 

애플에 따르면 이 프로세스는 지연을 피하기 위해 설계되었다. "위성은 낮은 대역폭으로 목표물을 이동하고 있으며 메시지가 통과하는 데 몇 분이 걸릴 수 있다."

 

iPhone은 사용자에게 위성에 연결하기 위해 휴대전화를 가리키는 위치를 알려준다. 그런 다음 메시지는 훈련된 전문가가 도움을 요청하는 센터로 전달된다.

 

이 서비스는 11월부터 미국과 캐나다에서만 사용할 수 있으며 2년 동안 무료이다.

 

위성 연결 스마트폰의 과제

 

위성 스마트폰을 제공하려는 모든 회사는 "상당히 명백한" 몇 가지 문제에 직면해 있다고 Mobile Network는 말한다.

 

여기에는 통신 위성을 만들고 발사하는 비용, 위성이 지구를 도는 속도, 기본 문자 서비스 이상을 제공하는 복잡성이 포함된다.

 

현재 이 기술에는 한계가 있지만 전화 마스트를 설치하기에는 너무 비싸거나 어려웠던 사각지대인 "Not Spots"을 끝낼 수 있는 잠재력이 있다.

 

디지털 포용성 촉진

 

전화 회사가 사용할 계획인 LEO 위성은 인터넷에 연결되지 않은 커뮤니티에도 도움이 될 수 있다.

 

위성은 약 2,000km의 지구 표면에 비교적 근접한 궤도를 돌고 있다. 그들은 지상에서 인터넷 커버리지를 제공하기 위해 네트워크로 작동한다.

 

디지털 포용을 개선하기 위한 세계경제포럼(World Economic Forum) 이니셔티브인 에디슨 얼라이언스(Edison Alliance)에 따르면 전 세계 인구의 37%인 약 29억 명이 오프라인이거나 인터넷에 연결되어 있지 않다. EDISON Alliance의 책임자인 Lisa Meng은 "시골이나 외딴 지역에 거주하는 사람들을 위해 위성 기술의 발전은 기존 지상 인프라를 보완하여 이러한 개인을 온라인 및 디지털 경제로 끌어들일 수 있다.

 

농촌 및 원격 지역 사회는 디지털 격차를 겪고 있다.

 

정보 격차는 사람들의 고용 기회를 박탈하고 온라인 교육 및 의료 서비스를 사용하지 못하게 한다. 일부 부유한 국가에서도 세계의 시골과 외딴 지역이 가장 큰 영향을 받는다.

 

Alliance는 사람들을 인터넷에 연결하기 위한 최고의 아이디어를 공유하기 위해 Digital Inclusion Navigator를 출시했다.

 

이는 10억 명의 생명 챌린지(1 Billion Lives Challenge)의 일부로, 소외된 지역사회에 저렴한 디지털 서비스 제공을 가속화하는 것을 목표로 한다.