자율주행차는 모든 과대 광고를 받지만(또는 사람들이 2020년… 대부분의 운전은 고속도로에서 이루어지며 모든 장애물이 있는 도시 도로를 탐색하는 것보다 훨씬 간단하다. 몇 년 동안 트럭 운전자가 부족했고 상황이 나아지지 않는 것 같기 때문에 스스로 운전할 수 있는 트럭이 시장에 필요하다.

한 회사의 계획이 실행되면 운전자 없는 트럭이 내년까지 고속도로를 순항하게 된다. 월요일 무인 하드웨어 및 소프트웨어 전문업체인 오로라 이노베이션(Aurora Innovation)은 모든 차량에 자율 주행 기능을 제공하도록 설계된 센서, 소프트웨어 및 컴퓨터 시스템인 오로라 드라이버(Aurora Driver)가 "완전한 기능"이라고 발표했다. 이는 제품의 모든 기술적 기능이 준비되었으며 최종 개발 단계에 접어들었음을 의미한다. 회사는 내년에 드라이버를 상용화할 계획이다.

제품의 현재 버전은 베타 6.0이며 미국에서 가장 교통량이 많은 운송 경로 중 하나인 Aurora의 댈러스-휴스턴 노선 서비스를 위해 특별히 제작되었다. 240마일 길이의 경로는 대부분 주간 고속도로 45번에서 직진하며, Aurora가 FedEx와 함께 한 자율 화물 파일럿의 초기 실행을 구성했다(이후 그들은 El Paso와 Fort Worth 사이에 600마일 경로를 추가했다).

회사 보도 자료에서 설명하는 것처럼 베타 6.0과 이전 버전의 주요 차이점은 강풍, 충돌 또는 갑작스러운 폭우, 눈 또는 안개와 같이 안전에 영향을 미치는 흔하지 않은 도로 시나리오를 처리하는 시스템의 향상된 기능이다. 베타 6.0은 이러한 조건의 심각성을 감지하고 속도를 늦추거나 차를 세울 안전한 장소를 찾을 수 있다. 차량이 사고를 당하면 시스템은 차를 세우고 회사의 명령 센터 전문가 중 한 명에게 경고하도록 훈련된다. 또한 Aurora는 Waymo와 협력하여 트럭 중 하나가 길가에 정차할 때 다가오는 차량에 경고하는 깜박이는 비콘을 설계했다.

Aurora는 이전에 Waymo를 이끌었던 업계 베테랑 Chris Urmson이 설립했다. Tesla의 자동 조종 장치 프로그램을 감독한 Sterling Anderson; 그리고 Uber의 자율주행 프로그램에 참여한 Drew Bagnell. 이 회사의 2019년 펀딩 라운드는 5억 3천만 달러 이상을 모금했으며 아마존이 주요 투자자 중 하나였다. 이 회사는 볼보, 폭스바겐, 토요타, 현대와 같은 주요 자동차 회사와 파트너 관계를 맺었다. 2020년 Aurora는 Uber의 자율주행 사업부를 인수했고 2021년에는 Reinvent Technology Partners와 130억 달러 규모의 특수 목적 인수 회사(SPAC) 거래를 통해 상장했다. 하지만 그 후 주가는 85퍼센트 이상 하락했다.

그러나 Urmson의 낙관주의는 흔들리지 않는 것 같다. "우리는 트럭 운송을 보고 우리가 유일하게 실행 가능한 플레이어인 것처럼 느끼는 풍경을 본다."라고 그는 최근 Fast Company에 말했다. “미국에서 8,000억 달러 규모의 사업체이고 우리는 자본금이 풍부하고 놀라운 재능, 놀라운 파트너십, 놀라운 기술을 보유한 회사이다.

이제 Aurora Driver의 아키텍처가 완성되었으므로 회사는 안전에 대한 접근 방식을 설명하고 자율 주행 시스템이 장착된 차량이 공공 도로에서 안전하다는 것을 입증하는 운전자 안전 사례를 마무리하는 데 초점을 맞출 것이다. 미국 교통부는 회사가 제품을 상업적으로 출시하기 전에 이 문서를 요구한다.

모든 것이 계획대로 진행된다면 Aurora Driver가 장착된 트럭은 지금부터 1년 후에 휴스턴-달라스 회랑을 순항할 것이다. 궁극적인 목표는 트럭 운전자의 부담을 줄이고 화물 산업에 필요한 부스트를 제공하여 전반적으로 효율성과 경제성을 개선하는 것이다.

이미지 제공: Aurora Innovation