우주 탐험가들이 직면하게 될 도전 과제의 목록은 엄청나다. 그들은 위의 모든 것이 부족한 극도로 적대적인 환경에서 통기성 공기, 깨끗한 물 및 음식을 생산해야 한다. 그들은 또한 그들이 가는 곳마다 거의 모든 곳에 존재하는 뜨거운 방사선에 대한 노출을 최소화하면서 긴 시간 동안 좁은 공간에서 소규모 동료 탐험가 그룹과 평화롭게 공존해야 한다.

일본 교토 대학의 연구원에 따르면 탐험가들이 이러한 어려움을 극복했다고 가정하면 그에 합당한 사랑을 받지 못하는 또 다른 문제가 있다.

지구 궤도, 달, 화성 및 그 너머의 장기적인 정착을 위해서는 탐험가들이 지구의 중력을 버려야 한다. 지구상의 모든 동물은 수십억 년에 걸쳐 탐색하도록 진화한 꾸준한 하향력이다. 미세 중력에서 몇 주 또는 몇 달을 보내는 우주 비행사에 대한 연구에 따르면 근육 위축, 뼈 손실, 시력 상실 및 면역 체계의 변화가 나타났다. 물론 중력이 낮은 행성에 사는 인간에 대한 연구는 없지만 성인 탐험가가 건강 문제와 씨름할 가능성이 있으며 이 모든 것이 어린이의 출산과 정상적인 발달에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 알 수 없다.

일종의 인공 중력이 이러한 위험을 상당히 줄일 수 있다고 가정하고 교토 대학은 건설 회사인 Kajima Corp와 협력하여 언젠가는 관광객과 정착민에게 좋은 지구 중력의 건강한 복용량을 제공할 수 있는 미래 개념을 탐구했다.

그들의 먼 미래 비전은? 높이 1,312피트(400미터), 가로 656피트(200미터)인 유리라고 하는 우뚝 솟은 공상과학 공간 원뿔이다. 이 서식지는 20초마다 한 번씩 축을 중심으로 회전하여 내벽에 사는 사람들이 MC Escher가 자랑스러워할 나무, 풀, 호수와 함께 지구의 중력을 즐길 수 있다.

서식지 자체 외에도 지난주 보도 자료와 비디오에 요약된 세 부분으로 구성된 제안서, 또한 지구, 화성, 그리고 헥사트랙(Hexatrack)이라는 달 사이의 운송 시스템을 스케치했는데, 여기에는 행성이나 달 표면의 서식지와 궤도에 있는 기지국 사이를 여행하기 위한 표준화된 차량이 포함될 것이다.

분명히, 이 모든 것은 오늘날 원격으로 실용적인 어떤 것보다 실제 문제를 해결하기 위한 아름다운 개념이다.

달에 엠파이어 스테이트 빌딩을 거꾸로 짓고, 꼭대기처럼 회전시킨 다음 내부 전체에 물, 흙 및 기타 내부 구조물을 쌓는 것과 같은 노력의 순전한 규모는 막대한 자원과 기술 노하우를 요구할 것이다. 그리고 뛰어난 디자인이 없다면 지면이 발 아래에서 눈에 띄게 구부러지고 달의 중력에 의한 희미한 잡아당김이 구조물의 인공 중력과 상충되는 환경에서 생활하는 것은 꽤 혼란스러울 수 있다. 팀은 우리가 달로 이동하고 화성이 금세기 후반까지 진전되지 않을 것이라고 생각하지만 이 규모의 작업을 위한 그 기간조차도 낙관적이다.

현재로서는 이 아이디어가 다른 미래 지향적인 공간 개념에 더 가깝다. 예를 들어 외계 생명체에 초점을 맞추었지만 70년대 중반에 제안된 O'Neill 실린더에 대한 비전은 스핀 기반 중력, 호수, 농지 및 인공 햇빛까지 완벽하게 구현되었다. 그러나 현재 우리는 이와 같은 지구 외의 거대 구조물보다 Axiom Space가 설계한 것과 같은 궤도의 작고 사적인 공간 거품을 실현하는 데 훨씬 더 가깝다.

그러나 재사용 가능한 로켓을 타고 우주로 가는 것이 더 저렴해지고 이 우주 투석기와 같은 대체 방법이 등장함에 따라 우리는 그곳에서 자원을 찾고, 채굴하고, 이용하기 시작할 수 있다. 우주에서 우리의 존재를 구축하고 유지하기 위한 원자재는 풍부하다. 결국 우리는 궤도와 다른 곳에서 더 큰 구조물을 짓기 시작할 수 있으며 오늘날 무성한 개념이 조금 더 현실적으로 보일 수 있다.

그럼에도 불구하고, 우리와 함께 약간의 추가 중력을 가져오는 것이 그 원인에 도움이 될 것이라는 데에는 거의 의문의 여지가 없다. 누군가가 달에 회전하는 원뿔형 타워를 만들거나 그때쯤이면 더 좋고 실용적인 대안이 나올 것이다.

어느 쪽이든 꿈을 꾸는 것은 즐겁다.

이미지 출처: Takuya Ono and Kajima Co. Ltd.